Sycamore risolve una causa collettiva da 6 milioni di dollari sulla qualità dell'acqua e si impegna a migliorare annualmente le infrastrutture

SICAMORE – I residenti e la città di Sycamore hanno concordato di risolvere un'azione legale collettiva presentata nel 2020 in cui si accusava la negligenza della città nel mantenere la qualità dell'acqua, indirizzando milioni di persone verso le infrastrutture e l'aumento dei test dell'acqua, mostrano i registri.

Secondo l'accordo transattivo raggiunto in via extragiudiziale il mese scorso, la città sarà tenuta a pagare una media di 1,2 milioni di dollari per il miglioramento della qualità dell'acqua e anche per ulteriori test sui livelli di piombo e cloro.

I registri mostrano che il direttore della città di Sycamore Michael Hall ha firmato l'accordo il 27 gennaio, e gli ex residenti di Sycamore Jennifer Campbell e Jeremy Pennington lo hanno firmato il 26 gennaio. Il sindaco di Sycamore Steve Braser non ha risposto a una richiesta di commento.

L'accordo non ritiene responsabili la città o i suoi residenti né ammette alcun illecito da parte di entrambe le parti, affermano i documenti.

L'avvocato Jeannie Evans, che ha rappresentato i querelanti durante i negoziati, ha affermato che il lavoro non si ferma con l'accordo.

"La nostra azienda è orgogliosa di aver aiutato i residenti di Sycamore nella loro ricerca di acqua potabile pulita. Riteniamo che i progetti di infrastrutture idriche e i test indipendenti concordati nell'accordo porteranno a miglioramenti tangibili a beneficio dei residenti attuali e futuri negli anni a venire," Lo ha detto Evans, dello studio legale Hagens Berman, in una dichiarazione al Daily Chronicle. "Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare. Incoraggiamo i residenti a continuare a impegnarsi con il loro consiglio comunale, rimanendo in contatto con l'ufficio EPA locale e sostenendo finanziamenti aggiuntivi per sostituire il vecchio sistema di distribuzione dell'acqua di Sycamore, in modo che possano raggiungere il acqua potabile pulita e sicura che meritano."

L'accordo è l'ultimo di uno sforzo durato anni da parte dei residenti di Sycamore per esprimere sia le preoccupazioni che la loro acqua fosse inutilizzabile o pericolosa da consumare, sia le accuse secondo cui la città non stava facendo abbastanza al riguardo.

Campbell – che ora vive nella Carolina del Nord – e Pennington hanno iniziato a partecipare alle riunioni del Consiglio comunale di Sycamore alla fine dell’estate 2020. Si sono uniti ad altri che si lamentavano della qualità dell’acqua potabile nelle loro case.

I residenti hanno affermato di voler sensibilizzare i funzionari della città sul fatto che dai rubinetti delle loro case esce acqua scolorita e maleodorante e che si rifiutano di usarla. Tali lamentele si trasformarono presto in una paura più ampia che il piombo tossico, che può causare gravi problemi di salute, fosse prevalente nell’acqua cittadina.

Shaw Local Foto d'archivio del dicembre 2021 della torre dell'acqua di Sycamore n. 10 - In base a un accordo del 2023 raggiunto tra la città e un'azione legale collettiva per problemi di qualità dell'acqua, la città sarà tenuta a condurre test regolari dei livelli di cloro e piombo con una frequenza più elevata rispetto al normale per il 2023, 2024 e 2025. (Mark Busch - [email protected]/Mark Busch - [email protected])

Tra il 2020 e il 2021, un'indagine del Daily Chronicle ha rilevato che almeno 60 case Sycamore sono state testate per la presenza di piombo nell'acqua, con almeno sei livelli di segnalazione che vanno da 18 parti per miliardo a 304. L'importo ritenuto legale dalla US Environmental Protection Agency è 15. Tuttavia, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, qualsiasi quantità di esposizione al piombo può essere dannosa per il cervello di una persona. Le continue preoccupazioni hanno messo in tensione i proprietari di case di Sycamore, dicendo che la città non stava facendo abbastanza per porre rimedio ai problemi idrici.

Sebbene i funzionari della città abbiano sostenuto che i risultati dei test rientrassero negli standard richiesti stabiliti dalle linee guida statali e federali, sono stati compiuti alcuni passi. Ad oggi, la città ha ricevuto 5,7 milioni di dollari in prestiti dall'IEPA per sostituire le condutture del servizio idrico con piombo, senza alcun costo per i residenti di Sycamore.

In base al nuovo accordo, la città sarà inoltre tenuta a condurre test regolari dei livelli di cloro e piombo per un numero di case più elevato del normale per il 2023, 2024 e 2025. Il campione deve includere 50 località, rispetto alle precedenti dimensioni di 30 campioni. condotto in conformità con l'Illinois Environmental Protection Agency, mostrano i documenti.