Rapporto: Il fracking in Texas sta esacerbando la crisi dei PFAS

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Inizialmente erano considerati prodotti chimici miracolosi: le sostanze polifluoroalchiliche, sviluppate dalla 3M negli anni '30, potevano impedire alle uova strapazzate di attaccarsi alla padella. Potrebbero far rotolare l'acqua piovana da una giacca e, se aggiunti alle schiume antincendio, spegnere rapidamente grandi incendi.

Ma man mano che il loro utilizzo cresceva, i ricercatori hanno iniziato a collegare i PFAS a una serie di problemi di salute, tra cui difetti congeniti, cancro e altre malattie gravi. La sostanza chimica non si decompone e può persistere nell'acqua, nel suolo e persino nel sangue umano, e ha acquisito il soprannome di "sostanza chimica per sempre".

Nonostante le preoccupazioni scientifiche, i PFAS sono ancora utilizzati ovunque, dall’attrezzatura da campeggio impermeabile ai contenitori per fast food. E secondo un nuovo studio vengono utilizzati ancora di più in Texas.

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Un nuovo rapporto dei Medici per la Responsabilità Sociale documenta l’ampio uso di PFAS nelle trivellazioni di petrolio e gas e invita il Texas a seguire l’esempio di alcuni altri stati nel limitare l’uso delle sostanze chimiche. Il gruppo ha criticato le normative statali che consentono alle società energetiche di trattenere informazioni sull'uso di sostanze chimiche che ritengono proprietarie.

Il rappresentante dello stato del Texas Penny Shaw Morales (D-Houston) ha presentato un disegno di legge il 9 marzo chiedendo uno studio ufficiale, sponsorizzato dallo stato, sull'uso dei PFAS nel fracking e sulla potenziale esposizione del pubblico attraverso l'aria e l'acqua, per determinare se la sostanza chimica debba essere limitata .

"Il rapporto della PSR ha evidenziato carenze negli standard di divulgazione e responsabilità, in particolare lungo la catena per quanto riguarda la produzione di prodotti chimici utilizzati nel fracking dei fluidi", ha affermato Morales Shaw in una dichiarazione scritta.

I PFAS vengono utilizzati per ridurre l'attrito delle punte del trapano mentre si muovono nel terreno, ha affermato Barb Gottlieb, uno degli autori dello studio.

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Secondo lo studio, negli ultimi dieci anni in Texas, le compagnie petrolifere e del gas hanno pompato almeno 43.000 libbre di sostanze chimiche tossiche in più di mille pozzi di petrolio e gas fratturati in tutto lo stato.

"Ciò che distingueva il Texas era l'incredibile volume di PFAS riportati in uso", afferma Dusty Horwitt, un altro autore dello studio. "È di gran lunga superiore a quello che abbiamo trovato in altri stati." Ciò è probabilmente dovuto alla portata del fracking in Texas rispetto ad altri stati, ha spiegato.

Il rapporto sull'uso dei PFAS nei pozzi da parte del Texas fa seguito ad analisi simili condotte da Physicians for Social Responsibility sull'uso della sostanza chimica per sempre in stati come Ohio e Colorado, oltre che a livello nazionale.

Gli studi hanno analizzato i dati disponibili al pubblico di FracFocus, un registro nazionale che tiene traccia delle sostanze chimiche utilizzate nel fracking. Il database è gestito dal Ground Water Protection Council, un’organizzazione no-profit composta da agenzie statali di regolamentazione. I dati che il PSR è stato in grado di analizzare potrebbero non rivelare l’intera portata della contaminazione da PFAS in Texas, affermano gli autori. FracFocus è composto da dati riportati dal settore e esistono importanti esenzioni nelle leggi statali e federali che consentono alle aziende di trattenere determinate informazioni etichettandole come segreto commerciale.

Lo studio ha scoperto che 6,1 miliardi di libbre di sostanze chimiche iniettate nei pozzi del Texas erano elencate come segreti commerciali, il che significa che nessuno – ricercatori di sanità pubblica, regolatori ambientali locali e proprietari terrieri che potrebbero bere acqua contaminata – sa a cosa sono esposti.

I gruppi commerciali del settore, tra cui la Texas Oil and Gas Association e il Texas Chemistry Council, non hanno risposto alle richieste di commento sui risultati dello studio.