Il boom petrolifero fallito

Per i texani che sono diventati maggiorenni durante l’attuale boom del fracking, gli anni deliranti e poi devastanti della fine degli anni Settanta e dei primi anni Ottanta dovrebbero essere istruttivi. I bei tempi – beh, per i produttori del Texas – iniziarono con l’embargo petrolifero dell’OPEC del 1973 e la rivoluzione iraniana del 1979, che bloccarono la fornitura di petrolio importato negli Stati Uniti. i prezzi del riscaldamento domestico salirono alle stelle, spingendo il presidente Jimmy Carter a deregolamentare il prezzo del petrolio americano. Il risultato: ora i trivellatori avevano grandi incentivi per, letteralmente, tornare al pozzo. La domanda era elevata, il che significava che, almeno per un certo periodo, i prezzi seguivano. Tra il 1979 e il 1981, il numero di impianti di produzione in produzione negli Stati Uniti è passato da 2.571 a 4.521, e il prezzo del greggio West Texas Intermediate è salito da circa 16 dollari al barile (equivalenti a circa 70 dollari di oggi) alla stratosferica cifra di 40 dollari (145 dollari). .

Era naturale, quindi, che quasi tutti i texani coinvolti nell’industria petrolifera sembrassero improvvisamente afflitti da sogni di grandezza da principe saudita. Questo disordine fu particolarmente evidente a Houston, il quartier generale del business petrolifero. Dal 1973 al 1985, quando molte altre città perdevano residenti, la popolazione di Houston è esplosa di oltre il 40%. La città era inondata di auto con targa Rust Belt, i cui conducenti erano felici di sopportare l'aria marrone e densa e buche grandi come crateri perché avevano un lavoro, che non potevano trovare nel Michigan.

Allo stesso tempo, le persone più ricche di Houston diventarono ancora più ricche e si impegnarono nell'antica tradizione texana di mettersi in mostra, ma in un modo più sofisticato rispetto all'era del Jett Rink degli anni Cinquanta. Lo skyline ha ottenuto un importante miglioramento grazie alla generosità delle grandi banche petrolifere e delle grandi banche e alle archistar assunte dai loro amministratori delegati: Philip Johnson ha progettato edifici per Pennzoil, Republic Bank e Transco; César Pelli ha creato le eleganti Four Leaf Towers; e la Texas Commerce Tower di IM Pei è stata accessoriata con una gigantesca scultura all'aperto di Joan Miró. (Il titolo, Personaggio e uccelli, era un po' sconcertante.)

Il ristoratore Tony Vallone ha insegnato ai suoi clienti tony a ordinare "pasta" invece dei vecchi "spaghetti", anche se qualunque sia il nome, potrebbe essere condito con caviale. Robert Sakowitz aggiunse una boutique Yves Saint Laurent al grande magazzino di famiglia e poi iniziò ad espandersi in quella che sarebbe diventata nota come Sun Belt. Il re degli appartamenti Harold Farb si costruì un supper club da 6,5 ​​milioni di dollari chiamato Carlyle, dove eseguiva coraggiosamente i suoi amati brani dello spettacolo.

Tutti avevano programmi per arricchirsi velocemente, alcuni dei quali sembravano quasi ragionevoli all'epoca e molti dei quali non lo furono ma furono comunque finanziati. C'erano molti comportamenti sciocchi, altri cattivi comportamenti e molta arroganza. Un adesivo sul paraurti che promuoveva le gioie dispettose del consumo di benzina che annunciava "Drive 80 - Freeze a Yankee in the Dark" era solo un esempio dei modi in cui veniva inflitta una gioiosa vendetta a quelle élite della East Coast a lungo risentite. Lasciateli tremare nei tubi del gas mentre i texani guidavano le "Midland Mustang" - Mercedes a due posti - e indossavano Rolex d'oro, alias Texas Timexes.

Era un articolo di fede che i bei tempi non sarebbero mai finiti perché il prezzo del petrolio non poteva assolutamente scendere. Questo ottimismo volontario era ed è parte del nostro DNA, ma funge anche da sfida alle leggi della gravità e, più precisamente, all'economia, ovvero alle leggi della domanda e dell'offerta. Ben presto, il fascino dei grandi profitti produsse qualcosa di troppo positivo, in Texas e in posti come la Gran Bretagna e la Norvegia. Persino i sauditi, che avevano iniziato tutto chiudendo i rubinetti per far salire i prezzi, alla fine hanno ceduto e si sono uniti alla frenesia.

Pertanto, i prezzi del greggio iniziarono a vacillare nel 1982; nel 1986 erano implosi. Un barile di greggio West Texas Intermediate è sceso a 10,42 dollari. Il numero degli impianti di perforazione del 1981, pari a 4.500, era sceso a 663 nel luglio 1986. Le attrezzature per i giacimenti petroliferi venivano vendute come rottami. L'annuale Offshore Technology Conference, che di solito ospitava 100.000 ospiti, nel 1987 era una città fantasma di 25.000 membri. A Midland, i lavoratori dei giacimenti petroliferi licenziati vivevano in tende perché non potevano più permettersi pagamenti ipotecari che sembravano ragionevoli nei tempi buoni . Un uomo si è trasferito in una scatola di cartone. Un nuovo adesivo sui paraurti cominciò ad apparire in tutto lo stato: "Per favore, Dio, dammi un altro boom petrolifero", pregava umilmente. "Prometto di non rovinarlo."