Ci vorrebbe meno del 3% dei profitti delle Big Oil per ripulire le emissioni di metano

Le compagnie petrolifere e i governi si sono impegnati a ridurre le emissioni di metano negli ultimi anni, ma finora hanno ottenuto pochi risultati in tal senso. Le emissioni di questo potente gas serra da parte dell’industria dei combustibili fossili continueranno ad aumentare nel 2022, ha affermato martedì l’Agenzia internazionale per l’energia.

Il gruppo ha condannato l’industria del petrolio e del gas per non aver affrontato questo problema anche se l’anno scorso ha registrato profitti record, spinti da un mercato energetico più ristretto in seguito all’invasione russa dell’Ucraina. La tecnologia necessaria per eliminare la maggior parte delle emissioni di metano esiste già e richiederebbe la spesa solo di una piccola percentuale dei profitti per essere implementata, ha affermato l’agenzia.

"I tagli al metano sono tra le opzioni più economiche per limitare il riscaldamento globale a breve termine", ha affermato Fatih Birol, direttore esecutivo dell'Agenzia internazionale per l'energia, o IEA, in una dichiarazione in cui illustra i risultati. "Non ci sono scuse."

Circa un terzo del riscaldamento globale fino ad oggi può essere attribuito alle emissioni di metano. La colpa è di molte attività umane, compresa l’agricoltura e tutti i rifiuti putrefatti che le persone buttano via. Ma negli Stati Uniti, secondo l’IEA, la principale colpevole è la produzione di energia. Il metano, il componente principale del gas naturale, si disperde accidentalmente nell'atmosfera e viene anche rilasciato intenzionalmente durante la produzione e il trasporto dei combustibili fossili.

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L'IEA stima che l'industria energetica globale abbia rilasciato quasi 135 milioni di tonnellate di metano nel 2022, una cifra superiore a quella dell'anno precedente e solo leggermente inferiore al record registrato nel 2019. Incidenti gravi come le esplosioni dello scorso autunno lungo i gasdotti Nord Stream in Europa hanno reso possibile solo il 2% del totale. "A livello globale, le normali operazioni di petrolio e gas emettono in media ogni giorno l'equivalente di un evento delle dimensioni di un Nord Stream", ha affermato l'organizzazione.

Il metano intrappola quasi 90 volte più calore dell’anidride carbonica durante i suoi primi 20 anni nell’atmosfera. La buona notizia è che si rompe nel giro di decenni. Ciò significa che frenarne il rilascio potrebbe rallentare il riscaldamento globale a breve termine mentre il mondo va oltre i combustibili fossili.

Fortunatamente, il 75% delle emissioni di metano legate all’energia possono essere eliminate con tecnologie facilmente disponibili, ha affermato martedì l’IEA, ad un costo di circa 100 miliardi di dollari. Si tratta di meno del 3% dei profitti che le compagnie petrolifere e del gas hanno guadagnato l'anno scorso, ha sottolineato il gruppo. L’industria non dovrebbe nemmeno attingere ai propri profitti per implementare alcune di queste soluzioni. I produttori potrebbero catturare e vendere metano invece di scaricarlo. Negli Stati Uniti, secondo i dati dell’IEA, circa il 17% delle emissioni potrebbe essere ridotto senza alcun costo netto.

L'amministrazione Biden ha promesso di contenere il metano proveniente dall'industria del petrolio e del gas, ma deve ancora finalizzare le normative proposte dall'Environmental Protection Agency nel novembre 2021. Il periodo per i commenti pubblici su una proposta rivista, svelata durante la conferenza delle Nazioni Unite sul clima dello scorso anno, si è concluso la settimana scorsa. Se finalizzate, le regole richiederebbero il monitoraggio di routine di tutti i pozzi, compresi i siti a bassa produzione che contribuiscono in modo significativo all’inquinamento. Incoraggerebbero inoltre l’uso di tecnologie avanzate di rilevamento delle perdite e richiederebbero agli operatori dei pozzi di vendere o utilizzare il metano in eccesso invece di scaricarlo nell’atmosfera o bruciarlo.

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Un programma creato dall’Inflation Reduction Act dello scorso anno fungerà anche da backstop nel caso in cui le normative venissero attenuate o richiedessero troppo tempo per essere implementate. A partire dal prossimo anno, i grandi impianti petroliferi e di gas verranno colpiti con una multa di 900 dollari per ogni tonnellata di metano rilasciata.

“I produttori di combustibili fossili devono farsi avanti e i politici devono intervenire – ed entrambi devono farlo rapidamente”, ha detto martedì Birol.