La California prende l’iniziativa di frenare le truffe sui prezzi del petrolio

L’impennata dei prezzi del gas, stimolata dall’invasione russa dell’Ucraina, e i profitti dell’industria petrolifera di 200 miliardi di dollari hanno spinto lo scorso anno a diffondere richieste di indagini sulle truffe dei prezzi. Il presidente Biden ha addirittura minacciato di imporre una tassa sulle grandi compagnie petrolifere se non avesse investito parte di quei profitti record nella riduzione dei costi. Ma la segretezza finanziaria del settore, e i suoi sforzi per incolpare le normative ambientali per gli alti costi di rifornimento, hanno reso notoriamente difficile dimostrare l’aumento dei prezzi. Qualsiasi slancio legislativo volto a tassare i profitti è svanito quando l’attenzione si è spostata verso l’approvazione dell’Inflation Reduction Act.

La California, dove la scorsa estate la benzina ha raggiunto una media di 6,44 dollari al gallone, sta cambiando la situazione.

La settimana scorsa, il governatore Gavin Newsom ha firmato una legislazione che garantisce una trasparenza senza precedenti sul modo in cui le compagnie petrolifere come Chevron, Phillips 66 e Valero operano nello stato. Crea inoltre una divisione di supervisione del mercato all’interno della California Energy Commission che potrebbe, a seconda dei risultati, limitare i margini di raffinazione della benzina – l’importo che le raffinerie guadagnano per barile di benzina dopo aver sottratto i costi di produzione. Qualsiasi tetto stabilito dalla commissione comporterebbe una penalità per coloro che lo superano.

Newsom ha detto che potrebbe volerci fino a un anno per mettere insieme il ramo del watchdog. Sebbene non vi sia alcuna garanzia che limiterà i profitti dell’industria petrolifera, i gruppi climatici, i difensori dei consumatori e le organizzazioni per la giustizia ambientale sperano che la legge porti sollievo.

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"La [commissione] era principalmente un'agenzia di reporting", ha detto Jamie Court, presidente dell'organizzazione no-profit Consumer Watchdog, "e ora stiamo creando un ufficio di controllo". Resta da vedere se perseguirà in modo aggressivo il profitto, ha detto, "ma la mia scommessa è che il governatore faccia la cosa giusta".

La legge è la prima nella nazione che tenta di impedire alle grandi compagnie petrolifere di gonfiare i prezzi della benzina, imputando tali aumenti alle normative governative e utilizzando i loro profitti per bloccare le politiche ambientali e climatiche, ha affermato Kassie Siegel, consulente legale senior del Center for Biological Diversity. . Siegel, che ha trascorso più di un decennio lavorando sulle questioni del petrolio e del gas nello stato, osserva che l’industria ha recentemente speso 20 milioni di dollari per indire un referendum sul ballottaggio del prossimo anno che ritirerebbe la protezione sanitaria per i quartieri colpiti dalle trivellazioni.

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I paesi dell’Unione Europea hanno speso molto per combattere l’aumento dei costi.

"Non ci sono scuse" per l'aumento delle emissioni di metano lo scorso anno, afferma il direttore dell'IEA.

La Casa Bianca risponde con rinnovati appelli ad aumentare la produzione.

"Il loro punto di discussione principale è che le protezioni aumenteranno i prezzi del gas", ha detto, "ma le udienze per questo disegno di legge hanno dimostrato che non è vero: il vero colpevole è la truffa dei prezzi".

Catherine Reheis-Boyd, presidente e amministratore delegato della Western States Petroleum Association, ha contestato ciò e ha definito la legislazione “preoccupante” perché non affronta ciò che l’industria considera la ragione di fondo dell’aumento dei prezzi.

"Il modo migliore per influenzare i prezzi alla pompa è aumentare l'offerta", ha affermato. "E quello che sta succedendo in questo momento è che ogni politica che stiamo approvando, sia che si tratti di una tassa sui profitti inaspettati, sia che si tratti di un governatore che non concederà permessi sul petrolio greggio, sia che si stia restringendo qualsiasi tipo di capacità di immettere più petrolio sul mercato - tutto queste cose restringono l’offerta e aumentano i prezzi."

I californiani pagano i prezzi del carburante più alti della nazione. L'estate scorsa hanno consegnato fino a 2,60 dollari in più al gallone rispetto alla media nazionale. Newsom dallo scorso autunno ha preso di mira le compagnie petrolifere che operano nello stato, incolpandole degli alti prezzi del gas e chiedendo un’imposta sulle entrate inaspettate. A dicembre, ha convocato una sessione legislativa speciale e ha proposto che il legislatore limiti i profitti delle raffinerie e stabilisca sanzioni per coloro che superano il tetto massimo. Ma anche gli alleati democratici temevano di non avere abbastanza informazioni per farlo; alcuni temevano anche che la legislazione avrebbe incoraggiato le raffinerie a produrre meno benzina o a vendere ciò che producono fuori dallo stato, aumentando i prezzi per i californiani.