Perché così tanti uomini evitano le visite mediche?

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Di Jancee Dunn

L'anno scorso, mio marito Tom ha ricevuto questo messaggio memorabile da suo padre: "Per tua informazione, domani subirò un intervento chirurgico al cervello. Non preoccuparti. Starò bene".

Questa è stata la prima volta che abbiamo sentito parlare del suo intervento chirurgico al cervello. Quando Tom telefonò a suo padre e gli chiese perché non gli fosse stato detto prima, mio suocero ebbe una spiegazione chiara: aveva ritardato la sua visita per così tanto tempo che, quando finalmente si rivolse a un medico, i suoi sintomi erano peggiorati e lui è stato immediatamente prenotato per la procedura. (Fortunatamente si è completamente ripreso e sta bene.)

Sembra che questa sia una caratteristica condivisa tra gli uomini della mia famiglia. Durante l'estate, mio marito ha fatto finta che un ascesso sulla schiena non esistesse finché non ha somigliato alla pinna dorsale di un delfino, ed è finito al pronto soccorso, continuando a protestare che probabilmente era una puntura di insetto.

Molti uomini, ovviamente, sono più diligenti nel consultare regolarmente un medico rispetto a quelli della mia famiglia. Ma un sondaggio della Cleveland Clinic del 2022 su 1.000 uomini statunitensi ha rilevato che il 55% ha affermato di non ricevere controlli sanitari regolari. Gli uomini di colore avevano ancora meno probabilità di consultare regolarmente un medico: un buon 63% evitava le visite di routine.

Un altro sondaggio del 2022, condotto da Orlando Health, ha rilevato che un terzo degli uomini intervistati pensava di non aver bisogno di controlli, mentre il 65% credeva di poter evitare di vedere un medico perché sono “naturalmente più sani della maggior parte delle persone”. (Ciò ha spinto il dottor Thomas Kelley, uno specialista in medicina di famiglia dell'Orlando Health, a sottolineare che è "statisticamente impossibile per la maggior parte degli uomini essere più sani della maggioranza degli uomini.")

Le donne, d’altro canto, hanno molte più probabilità di effettuare una visita ambulatoriale, secondo i dati del 2018 dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. "È ben documentato che, rispetto alle donne, gli uomini sono molto peggiori nelle cure preventive", ha detto Petar Bajic, urologo della Cleveland Clinic.

Alcuni uomini evitano di rivolgersi ai medici perché temono di ricevere cattive notizie, ha affermato il dottor Joseph Alukal, urologo e direttore di Men's Health presso NewYork-Presbyterian/Columbia. Alcuni uomini potrebbero anche "cadere nella trappola di mettere la testa sotto la sabbia", ha detto. Mio suocero, ad esempio, ha ignorato per mesi la sua vista offuscata e il suo mal di testa.

Ma l’evitamento può peggiorare l’ansia e la paura, ha affermato Nora Brier, assistente professore di psichiatria clinica presso la Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania. E se un paziente aspetta che i sintomi siano gravi, "ciò tende a propagare lo stigma secondo cui dovrebbe avere paura dell'ambulatorio medico", ha detto il dottor Bajic.

Ci sono altri motivi per cui gli uomini potrebbero ritardare i controlli, ha spiegato il dottor Alukal. Secondo la sua esperienza, i problemi di salute vengono "molto raramente discussi con altri uomini". E molti giovani uomini, ha aggiunto, non sono condizionati a effettuare visite mediche regolari nello stesso modo in cui le giovani donne sono incoraggiate a programmare appuntamenti annuali di OB-GYN.

Diana Sanchez, professoressa di psicologia e preside del dipartimento alla Rutgers University, ha scoperto nel corso delle sue ricerche nel corso degli anni che gli uomini che hanno convinzioni più tradizionali sulla mascolinità hanno meno probabilità di ricorrere a cure preventive o di cercare cure mediche per lesioni e infezioni, perché legano questa resistenza al coraggio e all’autosufficienza.

Tuttavia, man mano che questi uomini invecchiano, questa riluttanza a ricevere cure mediche di routine può avere gravi conseguenze, ha affermato il dottor Alukal. Secondo i dati del CDC, gli uomini muoiono più giovani delle donne e alcune delle principali cause di morte, come le malattie cardiache e il diabete, sono condizioni che i medici esaminano durante i controlli di routine.

Se sei un uomo resistente ai medici, come mio marito e suo padre, ecco alcune idee che potrebbero aiutarti ad avvicinarti di più a fissare quell'appuntamento.

Anche se sei disposto a visitare un medico, trovarne uno di cui ti fidi può essere una sfida. Puoi chiedere consigli ad amici e familiari o utilizzare piattaforme come Vitals, un sito di prenotazione medica online in cui i pazienti possono lasciare valutazioni dettagliate.