Utilità e fallimenti normativi hanno portato alla più grande fuga di gas negli Stati Uniti

LOS ANGELES - L'esplosione in un pozzo di gas naturale di Los Angeles nel 2015, che ha portato al più grande rilascio di metano nella storia degli Stati Uniti, è stata il risultato della corrosione dell'involucro del tubo, di problemi di sicurezza da parte di un servizio pubblico e di normative inadeguate, secondo un rapporto di indagine rilasciato venerdì.

La Southern California Gas Co. non è riuscita a indagare su precedenti guasti ai pozzi nel campo di stoccaggio di Aliso Canyon e non ha valutato adeguatamente i suoi pozzi obsoleti per il potenziale disastro prima dello scoppio del 23 ottobre 2015, afferma il rapporto pubblicato dalla California Public Utilities Commission.

Il disastro ha portato a normative statali più severe e a politiche migliori che avrebbero affrontato la maggior parte delle cause, rileva il rapporto.

Robert Bea, professore di ingegneria presso l'Università della California, Berkeley, ha affermato che il rapporto mostra che l'esplosione è stata un "disastro prevedibile e prevenibile" e lo ha paragonato alle fuoriuscite di petrolio, al crollo di uno sfioratore di una diga e agli incendi mortali che secondo lui erano dovuti in parte a guasti. dai regolatori.

"Collettivamente, sembra che utilizziamo una 'cattiva gestione reattiva del rischio': Patch and Pray, Watch it Fail, Fix it Fast, Return to business as usual il più presto possibile", ha detto Bea. "Molti dei miei colleghi che vivono in altri paesi hanno definito questo approccio 'bloccato in stupido.'"

L'esplosione è durata quasi quattro mesi ed è stata accusata di aver fatto ammalare migliaia di residenti di Los Angeles, che si sono trasferiti dalle loro case di Porter Ranch per sfuggire al fetore sulfureo e a un miscuglio di malattie tra cui mal di testa, nausea e sangue dal naso.

Blade Energy Partners, che ha condotto l'indagine durata anni, ha affermato che la società avrebbe dovuto essere in grado di tappare la perdita prima.

Secondo i documenti depositati presso la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, SoCalGas ha speso più di 1 miliardo di dollari per lo scoppio della crisi e la maggior parte di essi trasferirà temporaneamente 8.000 famiglie. L'azienda deve ancora affrontare più di 390 cause legali per conto di circa 48.500 persone.

I residenti che vivono nelle vicinanze del campo di stoccaggio del gas continuano a lamentarsi di problemi di salute e molti, insieme ad alcuni gruppi ambientalisti, vogliono che l'impianto venga chiuso.

"Questa analisi delle cause profonde evidenzia una grave negligenza da parte di SoCalGas e la mancata conduzione di ispezioni di base per determinare la sicurezza di un'operazione altamente pericolosa", ha affermato in una nota Alexandra Nagy, direttrice di Food & Water Watch California. "Nient'altro che la chiusura immediata dell'Aliso Canyon proteggerà i residenti dai danni."

Il giacimento – il più grande del suo genere in Occidente al momento dello scoppio – immagazzina gas naturale in pozzi petroliferi dismessi, alcuni risalenti agli anni ’40. Inietta il gas a più di un miglio di profondità nel serbatoio poroso dove un tempo veniva trovato il greggio.

Il rapporto criticava la regolamentazione inadeguata dell’epoca, che consentiva alla società di iniettare e prelevare il gas nel giacimento attraverso un tubo interno e l’involucro che lo circondava.

L'involucro era stato originariamente progettato come barriera di sicurezza per la produzione di petrolio, ma veniva utilizzato per pompare maggiori volumi di gas dentro e fuori dal campo ad alta pressione.

È stato quel tipo di involucro che alla fine si è rotto a causa della corrosione dell'acqua e dei microbi. Il gas è filtrato attraverso la terra e alla fine ha fatto esplodere un cratere spalancato attorno al pozzo.

Nel corso di settimane furono tentati sette tentativi di tappare il pozzo, ma nessuno funzionò. Il rapporto afferma che i lavoratori non sono riusciti a condurre test di modellazione adeguati prima dei cosiddetti tentativi di uccisione e non hanno utilizzato un fluido abbastanza denso e ad una velocità sufficientemente elevata per portare a termine il compito.

Il rapporto afferma inoltre che la società non dispone di sistemi per proteggere i pozzi dalla corrosione e di sistemi di sorveglianza per monitorarli in tempo reale.

Gli investigatori hanno scoperto che prima dell'incidente si erano verificate 60 perdite dall'involucro che presentavano rischi per la sicurezza e l'ambiente, ma le indagini sulle loro cause non sono mai state condotte.

"Inoltre, in diversi pozzi è stata identificata corrosione esterna sugli involucri di produzione", afferma il rapporto. "Sulla base dei dati esaminati da Blade, non è stata effettuata alcuna indagine sulle cause e, pertanto, non è stata compresa l'entità e le conseguenze della corrosione negli altri pozzi."