Bonifica discarica: il team Enviropacific riduce i rischi

Numerose discariche in tutta l’Australia sono state riconvertite in campi sportivi e aree pubbliche. Altri sono stati limitati e lasciati inattivi una volta raggiunta la capacità.

Ma ciò che è sepolto non sempre resta sepolto. Rifiuti solidi, gas metano e percolato possono fuoriuscire dalle discariche decenni dopo che non sono più in uso, creando rischi per l’ambiente e la salute.

È qui che entra in gioco lo specialista di servizi ambientali Enviropacific.

La divisione bonifica dell'azienda ha esperienza in progetti di bonifica delle discariche, dall'ammodernamento della gestione del gas e del percolato nei siti esistenti alla bonifica completa che prevede il recupero, il trattamento e la rimozione dei rifiuti.

Fred Lunsmann, direttore generale di Enviropacific – Remediation, afferma che negli ultimi cinque anni c'è stato un aumento della richiesta di opere di mitigazione, spinto da una maggiore regolamentazione e da uno sviluppo invasivo.

"Storicamente, l'Autorità per la protezione dell'ambiente potrebbe aver trascurato le discariche esistenti, ma ora è più attiva nella gestione di questi impatti ambientali", afferma.

“Se lo sviluppo avanza, il profilo di rischio per le persone che vivono o lavorano nelle sue vicinanze aumenta”.

Il gas metano viene creato dalla decomposizione dei rifiuti conferiti in discarica. Fred afferma che la maggior parte delle vecchie discariche non dispone delle infrastrutture per gestire la raccolta e lo scarico sicuro del gas, che può rappresentare un pericolo per la salute e un rischio di esplosione. Il percolato di discarica, un'acqua reflua formata dall'acqua piovana e dall'umidità che scorre attraverso i rifiuti interrati, è particolarmente diffuso nelle discariche storiche con infrastrutture inadeguate.

Martin Kelly, responsabile dei precontratti di Enviropacific, afferma che la migrazione fuori sito di percolato o gas metano può ancora essere rilevata fino a 20 anni dopo la chiusura di una discarica.

"I rifiuti sono ancora lì", dice.

La bonifica della discarica è guidata dal sito stesso, tenendo conto del suo uso attuale e di ciò che vi è stato sepolto in precedenza.

Le licenze storiche, i registri della pesa a ponte e un'indagine di perforazione nella massa della discarica possono aiutare a determinare la strategia correttiva.

Anche l’impatto sulle comunità circostanti, come polvere e odori, è un elemento chiave nella pianificazione.

"La sfida è l'ignoto", afferma Martin. "Con la bonifica, in genere il problema è quello che c'è sotto terra. Ti aspetti tutto perché in realtà non sai cosa è stato rovesciato lì dentro."

Enviropacific ha recentemente costruito una trincea di intercettazione del metano per un sito a Silverwater, per impedire al gas proveniente da una discarica esistente di migrare verso le vicine proprietà industriali.

Martin dice che la trincea di 90 metri era piena di ghiaia e ricoperta da un tubo a fessura che spingeva il gas verso un contenitore di carbonio.

Dice che il monitoraggio effettuato dal completamento del progetto mostra che i livelli di metano sono diminuiti.

Un’ideologia simile viene utilizzata per reindirizzare il metano proveniente da un ovale sportivo costruito su un’ex discarica a Hornsby, nel Nuovo Galles del Sud. Verranno installati una serie di fori verticali per consentire al gas di sfogarsi nell'aria prima che raggiunga le proprietà residenziali vicine.

Altre strategie possono comportare la costruzione di un muro di separazione attorno a una discarica, o di una cella di discarica, per impedire la migrazione del gas o del percolato in modo che possa eventualmente essere estratto. In alcuni casi, i vecchi tappi delle discariche, tradizionalmente un rivestimento in argilla geosintetica posto sopra una discarica per impedire l'ingresso di acqua, si deteriorano nel tempo e devono essere sostituiti.

Alcuni progetti di bonifica delle discariche necessitano di qualcosa di più di un semplice approccio di mitigazione.

Nel 2018, Enviropacific ha bonificato l'ex discarica di Narellan riportandola a uno standard residenziale. Il progetto è valso a Enviropacific il Sustainable Project Recognition Award 2018 da parte dell’Australian Land and Groundwater Association (ALGA).

Il sito, in Elyard Street, Narellan, si trova ora in una posizione privilegiata di sviluppo e ha il potenziale per produrre benefici economici e sociali per la comunità circostante.

Fred afferma che il progetto, durato 16 mesi, è stato complesso e ha richiesto diverse strategie di riparazione. Trattandosi di un'ex discarica non controllata, la gamma di contaminanti era ampia e comprendeva metalli pesanti, sostanze volatili, rifiuti putrescibili degradanti, amianto, gas sotterraneo e acque sotterranee contaminate.