Don Bateman, pioniere della sicurezza aerea, muore a 91 anni

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Il suo sistema di allarme nella cabina di pilotaggio, che avvisa l'equipaggio se un aereo si sta dirigendo verso una montagna, un edificio o l'oceano, ha salvato migliaia di vite.

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Di Richard Sandomir

Don Bateman, un ingegnere che ha inventato un dispositivo nella cabina di pilotaggio che avvisa i piloti degli aerei con schermi colorati e terribili avvisi acustici come "Attenzione terreno!" e "Tirati su!" quando rischiavano di schiantarsi contro montagne, edifici o acqua - un'innovazione che probabilmente ha salvato migliaia di vite - è morto il 21 maggio nella sua casa di Bellevue, nello stato di Washington. Aveva 91 anni.

Sua figlia Katherine McCaslin ha detto che la causa erano le complicazioni del morbo di Parkinson.

Il sistema di allarme di prossimità al suolo su cui Bateman ha iniziato a lavorare alla fine degli anni '60 e ha continuato a migliorare fino al suo ritiro da Honeywell International nel 2016, avverte i piloti di non sbattere accidentalmente contro la terra o l'acqua a causa della scarsa visibilità e del maltempo, una volta il più causa comune di morte delle compagnie aeree.

Quella categoria di incidenti aerei è stata quasi eliminata. Secondo i dati compilati da Boeing sugli aerei commerciali in tutto il mondo, ci sono stati solo sei incidenti di questo tipo dal 2011 al 2020, che hanno ucciso 229 persone a bordo, rispetto ai 17 incidenti dal 2001 al 2010, che hanno causato la morte di 1.007 persone, e ai 27 incidenti dal 1991 al 2000. uccidendo 2.237 persone.

"Don Bateman e il suo team hanno probabilmente salvato più vite umane attraverso le tecnologie dei sistemi di sicurezza di chiunque altro nella storia dell'aviazione", ha scritto in una e-mail Charley Pereira, ex ingegnere aerospaziale senior del National Transportation Safety Board, stimando il numero nell'ordine delle migliaia.

"Era molto appassionato", ha aggiunto Pereira. "Era un tipico ingegnere, con tasca protettiva, matite e penne, ma mi ha insegnato cosa significa essere un ingegnere della sicurezza."

Bateman è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame nel 2005 e ha ricevuto la Medaglia Nazionale per la Tecnologia e l'Innovazione dal Presidente Barack Obama nel 2011 per aver sviluppato e sostenuto "sensori per la sicurezza del volo, come sistemi di avviso di prossimità al suolo e di rilevamento del wind-shear, ora utilizzato da più di 55.000 aerei in tutto il mondo."

Bob Champion, un ex scienziato della Honeywell che ha lavorato con Bateman, ha detto in un'intervista telefonica: "Don aveva una vera passione nel salvare vite umane. Era una perla, ma a porte chiuse, quando stavamo discutendo le cose, poteva essere un pitbull."

Il signor Bateman era un pilota a pieno titolo, pilotando un Cessna 182 monomotore.

"Non ha mai perso la sua meraviglia infantile riguardo al volo", ha detto la signora McCaslin al telefono. "Ha svolto gran parte del suo ottimo lavoro dai 40 anni in poi. Ha iniziato a volare e correre a 40 anni e ha continuato a fare 50 maratone. E ha avuto il suo ultimo figlio a 54 anni."

Charles Donald Bateman è nato l'8 marzo 1932 a Saskatoon, Saskatchewan. Suo padre, George, riparava orologi e possedeva una gioielleria. Sua madre, Gladys (Noel) Bateman, era una casalinga. Divorziarono dopo la seconda guerra mondiale.

L'interesse di Don per la sicurezza aerea è iniziato quando aveva 9 anni, quando uno dei suoi amici guardò fuori dalla finestra della sua classe a Saskatoon e vide detriti e quelle che sembravano essere persone che cadevano dal cielo. Due aerei militari, con 10 uomini a bordo, si erano scontrati a mezz'aria. Don e il suo amico sono usciti di nascosto da scuola presto e si sono precipitati sul luogo dell'incidente.

"Non avevo mai visto il sangue di un essere umano prima", ha detto al Seattle Times nel 2012. "È stato orribile".

Dopo essersi laureato in ingegneria elettrica ed elettronica presso l'Università del Saskatchewan nel 1956, il signor Bateman ha lavorato come tecnico riparatore televisivo e possedeva un'officina di riparazione TV. Fu assunto dalla Boeing nel 1958, per poi passare alla United Control, una società di elettronica aeronautica, due anni dopo. Il business degli strumenti per l'aviazione dell'azienda fa ora parte di Honeywell.

Bateman ha dichiarato nel 2011 alla National Science and Technology Medals Foundation che alla fine degli anni '60 si verificavano incidenti mortali quasi ogni mese, durante i quali un pilota "volava contro qualcosa, come una montagna, o finiva in breve sulla pista".