I servizi pubblici vedono nuovi costi nella proposta di regola idrica PFAS

La tanto attesa proposta dell'EPA per regolamentare una nuova categoria di sostanze tossiche nell'acqua potabile potrebbe spostare l'onere finanziario sui servizi pubblici e sui contribuenti, hanno avvertito i gruppi industriali.

Il 14 marzo l'agenzia ha proposto regolamenti ai sensi del Safe Drinking Water Act che stabilirebbero norme applicabili per sei composti per- e polifluoroalchilici. Per i due prodotti chimici PFAS più comuni, l’acido perfluoroottanoico (PFOA) e l’acido perfluorottano solfonico (PFOS), propone un limite applicabile di 4 parti per trilione, mentre per altri quattro propone un limite per una miscela di essi.

Utilizzati in un'ampia gamma di applicazioni industriali, tra cui schiume antincendio, pentole antiaderenti e rivestimenti impermeabili, i PFAS sono stati definiti "sostanze chimiche per sempre" per la loro struttura chimica che consente loro di persistere sia nel corpo umano che nell'ambiente. Secondo il National Institutes of Health, l’esposizione ai PFAS è stata collegata a una serie di effetti avversi sulla salute, tra cui la disfunzione del sistema immunitario, il deterioramento dello sviluppo infantile e il cancro.

Secondo la norma le società di servizi pubblici sarebbero tenute a monitorare le sei sostanze chimiche PFAS e a trattare l’acqua se le concentrazioni superano il livello massimo di contaminante. Sebbene alcuni stati abbiano istituito i propri standard per i PFAS a livelli meno rigorosi rispetto ai regolamenti EPA proposti, la finalizzazione di un MCL federale richiederebbe una tecnologia di trattamento aggiuntiva.

In un'udienza del Senato sull'ambiente e i lavori pubblici del 15 marzo sull'attuazione della legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021, Radhika Fox, viceamministratore dell'EPA per l'acqua, ha affermato che ora è un "momento emozionante" per portare avanti la regola dell'acqua potabile perché i fondi sono forniti sotto la legge.

"Stiamo lavorando molto attivamente con gli stati e le comunità locali per garantire che i 9 miliardi di dollari che tutti voi avete dedicato alla lotta contro i PFAS e i contaminanti emergenti siano disponibili, che i sistemi idrici accedano a tali fondi e mettano in atto queste tecnologie di trattamento", Fox disse.

Secondo la regola, l’agenzia stima che i costi totali annualizzati oscillerebbero da 772 milioni di dollari a 1,2 miliardi di dollari, mentre i benefici economici andrebbero da 908 milioni di dollari a 1,2 miliardi di dollari. La SDWA richiede all'agenzia di condurre un'analisi economica per determinare se i costi di conformità superano i benefici economici.

Tuttavia, i gruppi industriali che rappresentano i servizi idrici hanno immediatamente espresso la preoccupazione che gli standard proposti supererebbero i finanziamenti aggiuntivi forniti dall’agenzia. L’American Water Works Association ha affermato che la norma proposta richiederebbe che più di 5.000 sistemi idrici sviluppino nuove fonti d’acqua o installino tecnologie di trattamento avanzate. Altri 2.500 sistemi idrici negli stati con standard stabiliti avrebbero bisogno di adeguare i propri sistemi di trattamento PFAS esistenti.

Uno studio pubblicato dall’AWWA il 7 marzo ha rilevato che il costo nazionale stimato per i sistemi idrici per installare sistemi di trattamento per rimuovere PFOA e PFOS ai livelli richiesti dalla proposta EPA supererebbe i 3,8 miliardi di dollari all’anno.

"La stragrande maggioranza di questi costi di trattamento saranno sostenuti dalle comunità e dai contribuenti, che si trovano anche ad affrontare maggiori costi per far fronte ad altre esigenze, come la sostituzione delle linee di servizio principali, il miglioramento della sicurezza informatica, la sostituzione delle infrastrutture obsolete e la garanzia di forniture idriche sostenibili", ha affermato l'AWWA. .

L'amministratore dell'EPA Michael S. Regan ha fatto l'annuncio a Wilmington, Carolina del Nord, una città che è stata il punto zero per la discussione sulla contaminazione da PFAS dovuta alla contaminazione da uno stabilimento della Chemours Co.. La Cape Fear Public Utility Authority ha affrontato la contaminazione da PFAS con l’installazione di filtri granulari a carbone attivo, che sono costati all’agenzia 43 milioni di dollari in anticipo con costi operativi annuali di 5 milioni di dollari.

L'Associazione delle agenzie idriche metropolitane ha affermato che se circa 16 servizi di dimensioni simili a Cape Fear a livello nazionale implementassero tecniche di trattamento comparabili, il costo totale supererebbe la stima di fascia bassa dei costi dell'EPA.