Munizioni True Velocity: il futuro è adesso, vecchio mio

UNMentre finisco la copia di questo articolo, scritto scrupolosamente a mano affinché il mio tipografo possa impaginarlo sulla macchina Linotype, sto pensando di agganciare il vecchio cavallo e il calesse per fare una gita all'ufficio telegrafico per informare la mia squadra le meraviglie dell’era tecnologica che presto sarà alle porte.

Riesci a pensare a qualche altro ambito dell'attività umana che sia ancora bloccato alla fine del XIX secolo? Neanche io.

L’industria delle armi da fuoco può essere descritta come una tecnologia matura. C'è da dire che l'ultima volta che abbiamo visto davvero un'innovazione rivoluzionaria è stato quando Borchardt è riuscito per la prima volta a realizzare una pistola che caricava cartucce metalliche da un caricatore. Nel 1893.

Da allora, i produttori sono rimasti più o meno fedeli alla stessa vecchia melodia, con escursioni di breve durata in vicoli ciechi evolutivi come il Gyrojet: dopo tutto, perché cambiare qualcosa che non è rotto? Questo è il motivo per cui non abbiamo laptop o smartphone, o berline familiari di base che superino un dollaro e cinquanta. Oh aspetta, lo facciamo. Allora perché gli azzurri [email protected] continuano a usare armi e munizioni della seconda amministrazione di Cleveland?

True Velocity sta cercando di trascinare l'industria delle munizioni negli anni '60 attraverso l'uso di bossoli compositi, ma potrebbero finire per superare tale obiettivo. Ecco perché.

Visita qualsiasi importante stabilimento di munizioni negli Stati Uniti e troverai attrezzature per la produzione di casse in ottone, utilizzando un processo che non è cambiato molto dall'epoca vittoriana, anche se in alcuni casi i macchinari potrebbero essere un po' più recenti. Tipo, anni '40 più recenti. Per realizzare una cassa, un pezzo di ottone viene fustellato da un nastro per formare una coppa, che viene poi formata progressivamente colpendola con una successione di presse per formare un tubo a estremità chiusa. Questo tubo viene quindi schiacciato contro una matrice per formare la testa della cassa, tornito al tornio per tagliare la scanalatura dell'estrattore e schiacciato da un'altra serie di matrici per formare la spalla e il collo. Tra ogni fase, la cassa deve essere ricotta o ammorbidita mediante riscaldamento, nonché lavata e lubrificata. È un processo complicato, disordinato e violento, e non è una coincidenza che casi identici e di livello corrispondente siano costosi e difficili da realizzare. Produrre uno spessore di parete costante, e quindi un volume interno uniforme, è la rovina degli ingegneri di processo, che richiedono materie prime di alta qualità, costante attenzione ai dettagli e durata utensile ridotta.

Esistono alcune restrizioni sulla progettazione della custodia, dovute sia al materiale utilizzato che al processo di produzione. Ad esempio, poiché l'ottone viene formato utilizzando punzoni, la forma interna deve avere pareti diritte (o una rastremazione verso l'imboccatura), altrimenti il ​​punzone si incastrerebbe. I proiettili vengono tenuti in posizione e guidati nella rigatura dal collo della cassa, che deve essere di una certa lunghezza: troppo corto e si verificherà un inconveniente, troppo lungo e stai solo sprecando materiale e spazio. Quando ti trovi nell'officina di un impianto di formazione di cartucce, il processo sembra, suona e odora come un prodotto della rivoluzione industriale, e in effetti lo è.

Ho lavorato in officine di produzione, gestisco macchine CNC e adoro l'odore dell'olio da taglio, quindi quando ho visitato la fabbrica nello stabilimento di True Velocity a Garland, in Texas, sono rimasto un po' sorpreso. I macchinari ronzano silenziosamente, il posto è immacolato e brillantemente luminoso, ricorda più uno stabilimento farmaceutico che un oscuro mulino satanico. Il processo di produzione della cassa in polimero è in netto contrasto con la sua controparte in ottone, e l'aroma di olio e detergente è sostituito da un debole odore di plastica fusa.

Realizzare un caso composito è un processo in tre fasi. Le teste delle casse vengono tornite su macchine a vite CNC in acciaio inossidabile indurito per precipitazione e attualmente sono prodotte fuori sede da un piccolo gruppo di subappaltatori. L’azienda ha in programma di portare una parte di questo in-house, ma distribuire il carico tra la base industriale locale ha un buon senso dal punto di vista economico, poiché è in grado di crescere più rapidamente se la domanda dovesse aumentare ogni quattro anni come ha fatto negli ultimi tre decenni.

Ci sono altri vantaggi che si ottengono dall'uso di una testa della cassa tornita e inossidabile. Ti è mai capitato di lasciare andare un caso a causa di un evento di sovrapressione? Spara abbastanza a lungo e succederà, e la prima cosa che noterai dopo aver cambiato i pantaloncini è che c'è uno schema coerente per questi fallimenti. Il più comune è che la cassa si lasci andare appena davanti alla scanalatura dell'estrattore, facendo esplodere frammenti dove l'otturatore e la camera lasciano un pezzo di ottone non supportato dall'acciaio. Il limite di snervamento dell'ottone è di circa 23K psi, mentre l'acciaio inossidabile 17-4 è almeno tre volte superiore, a seconda del trattamento termico, che offre un sostanziale margine di sicurezza. C'è anche molta più libertà nel progettare la geometria interna della testa del bossolo, ottimizzandone la forma in modo da favorire sia la propagazione del fronte di fiamma dell'innesco che la successiva combustione del propellente.