I copricapo colorati di questo designer di Austin celebrano l'eleganza della zia

Quando, ventenne, Paola Mathé, nata ad Haiti, lavorava in hotel e ristoranti a New York, attirava spesso l'attenzione avvolgendosi i capelli in tessuti colorati, come fanno tipicamente le donne nere più anziane. Ispirata a rendere le fasce per la testa più accessibili a un pubblico più giovane, ha lanciato Fanm Djanm (creolo haitiano per "donna forte") nel 2014 con una collezione di otto stili. Da quando ha trasferito la sua linea ad Austin, nel 2020, Mathé l'ha ampliata per includere dozzine di fasce per la testa, cappelli a secchiello e caftani prodotti localmente, che vende online e nel suo negozio e studio solo su appuntamento su South Lamar Boulevard. Il suo obiettivo è ampliare la percezione di ciò che è considerato di moda. "Senti sempre cose come 'chic parigino'", dice, "ma non credo che nulla sia più chic di una zia africana".

Mensile del Texas:Cosa ti ha portato a creare Fanm Djanm?

Paola Mathé: Indossavo spesso le fasce ad Harlem. Tutte le zie indossavano fasce per la testa, ma non molti ventidue o ventitré anni le indossavano. Ricevevo molta attenzione. In parte era positivo; in parte erano persone che mi prendevano in giro. Ma non mi sono mai offeso per quei commenti, perché ho sempre amato quello sguardo. Questa donna mi ha fermato per strada e ha detto: "Ehi sorella, dove hai preso la fascia per la testa?" E in quel momento, i miei capelli erano avvolti come un metro di stoffa che ho trovato, forse meno di un metro, era solo un ritaglio. Ho detto: "Bene, vai in questo negozio africano e compra semplicemente un po' di stoffa". Ha detto "Okay" e poi se n'è andata perché non ero d'aiuto. E questa è stata la cosa principale che mi ha fatto pensare: "E se davvero iniziassi qualcosa in cui potessi vendere fasce per la testa alle donne, dove non si sentissero come se dovessero andare a cercare [per il tessuto]?"

TM:Come hai realizzato quei primi bendaggi per la testa?

PM: Sono andato da alcuni sarti con sede ad Harlem e ho raccontato loro la mia idea. Ho detto: "Voglio fare delle fasce per la testa. Puoi aiutarmi a farne quaranta con questo tessuto?" E loro hanno detto: "Perché?" Non sto scherzando: alcuni di loro mi hanno semplicemente ignorato. Finalmente ho trovato questo tizio in uno stand. Sono così grato per i nostri primi clienti. Direi che le prime fasce per la testa che ho venduto avevano tutte una linea proprio nel mezzo perché semplicemente non lo sapevo. Ero semplicemente appassionato. Ma i sarti non mi ascoltavano quando dicevo loro: "Ho bisogno che questo sia dritto; ho bisogno che questo sia pulito". Dicevano: "Otterrai semplicemente quello che otterrai". Ecco come è successo. Qualcuno mi ha ascoltato e poi un'altra persona mi ha ascoltato. E poi abbiamo elaborato qualcosa finché non li ho superati. E poi abbiamo iniziato a produrre cose internamente. E ora ci siamo trasferiti [Fanm Djanm] qui [ad Austin], e stiamo lavorando con persone con i propri laboratori che hanno lavorato con alcune di queste grandi fabbriche e che sono nel settore da decenni.

TM:Qual è il tuo processo per capire quali tessuti desideri per quali prodotti con i sarti locali con cui lavori adesso?

PM: Li incontriamo settimanalmente. Onestamente è una sensazione viscerale. Se vedo una stampa e penso che si esaurirà immediatamente, ne comprerò quanto più possibile. Onestamente, molti Fanm Djanm sono molto egoisti. Compro cose che amo davvero. Ma molto spesso il prodotto principale è la fascia per la testa, ma diciamo che non potremmo usare dieci metri di questo [tessuto] perché era danneggiato, perché l'inchiostro sanguinava o c'erano dei buchi o altro. Poi diciamo: "Facciamo delle bandane con loro e vediamo come va".

TM: Quindi le tue bandane e le tue fasce per capelli sono il prodotto dei tuoi sforzi per eliminare gli sprechi dopo aver realizzato le fasce per la testa. Come hai deciso di espanderti con altri articoli, come i tuoi nuovi cappelli da pescatore e caftani?

PM: Anche i cappelli da pescatore sono zero rifiuti. [Con i nostri caftani], questo è l'inizio per creare cose che sentivo che ci parlassero davvero come marchio. Quando penso ai nostri vestiti, anche se amo i capi di grande impatto, voglio creare pezzi in cui le persone vivano. Dico sempre che sono vestiti per persone che fanno cose ma a volte scelgono di non fare nulla. Che tu non stia facendo molto o facendo molto, puoi muoverti con loro.