Le 100 migliori nuove tecnologie del 2021

Il 34esimo premio annuale Best of What's New.

A cura dello staff di Popular Science | Aggiornato il 1 dicembre 2021 15:33 EST

Quando abbiamo concluso i premi Best of What's New dell'anno scorso, lo staff di PopSci non era sicuro di cosa ci aspettasse. I vaccini contro il COVID-19 in arrivo tra le braccia del pubblico hanno suscitato speranza, ma i segnali di un incombente collasso della catena di approvvigionamento ci hanno portato a interrogarci sul potenziale dell’innovazione per l’anno a venire. Quindi, mentre ci riunivamo per discutere i vincitori, eravamo ben preparati a rimanere, beh, deludenti. Ma ciò che abbiamo scoperto ha invece ispirato la reazione opposta: di fronte alle sfide legate alle risorse limitate, alla carenza di chip e a una pandemia in corso, ingegneri, sviluppatori e scienziati hanno fatto molto con ciò che avevano.

In tutte le nostre 10 categorie, i miglioramenti in termini di efficienza hanno messo in luce il nostro impegno collettivo per ottimizzare il nostro mondo. Un nuovo sistema per lavare i capelli crea una schiuma lussuosa con meno acqua, un'iniziativa di produzione dell'acciaio sputa solo una frazione del carbonio, un'intelligenza artificiale intelligente pianifica le rotte aeree per la massima efficienza e un semplice comando a distanza su un telecomando elimina la necessità di prodotti usa e getta. batterie. E, nel frattempo, la nostra lotta contro la pandemia ha ottenuto vantaggi in termini di prevenzione, test e cure che costituiranno la spina dorsale della nostra resistenza alla malattia negli anni a venire.

Per guadagnarsi un posto tra le 100 tecnologie presenti in questo elenco (una raccolta di cui discutiamo ogni anno dal 1988) ogni vincitore ci ha convinto del suo ruolo nel nostro percorso condiviso verso un domani più sano, più sicuro, più intelligente e più felice.

Esplora i vincitori:

Mai nella storia recente il mondo è stato così assorbito dalle fasi più banali del processo scientifico. Ma negli ultimi due anni, ogni passo avanti nella scienza – dalla ricerca di laboratorio per comprendere l’evoluzione del COVID-19 e sviluppare un vaccino per combatterlo, agli studi clinici, all’approvazione farmaceutica – ha significato una cosa: speranza. Ed è ciò che evidenzia questo elenco delle migliori innovazioni sanitarie dell'anno. Oltre a due nuovi vaccini rilasciati per combattere la pandemia più mortale del nostro tempo, il mondo ha visto anche il primo farmaco approvato per il trattamento della progeria rara, una nuova formulazione di insulina che potrebbe finalmente rendere la terapia salvavita alla portata di tutti, e un vaccino contro la malaria in preparazione da decenni.

Pfizer/Moderna

Ulteriori informazioni

Per far uscire l’umanità dalla pandemia di Covid-19, i medici e gli esperti di sanità pubblica sapevano che avremmo avuto bisogno di un vaccino sicuro ed efficace. Le aziende farmaceutiche di tutto il mondo hanno fatto a gara per caratterizzare il virus SARS-CoV-2, capire come invade il nostro sistema immunitario e sviluppare un’iniezione mirata per prevenirlo. A novembre 2021, almeno 28 vaccini promettenti sono stati sperimentati sugli esseri umani e 15 sono stati autorizzati per l’uso di emergenza in tutto il mondo. Ma due si sono distinti abbastanza da vincere il nostro premio più importante: Comirnaty di Pfizer, sviluppato in collaborazione con la società di biotecnologia tedesca BioNTech, e SpikeVax di Moderna, che la società di Cambridge, Massachusetts, ha sviluppato con l'aiuto del National Institutes of Allergy and Infectious Disease. .

I colpi sono diversi da qualsiasi altra vaccinazione oggi disponibile sul mercato. Sono i primi cosiddetti vaccini a mRNA, una tecnologia in sviluppo da decenni. Funzionano sfruttando l’RNA messaggero, i frammenti di codice genetico che dicono alle nostre cellule come produrre proteine. I vaccini trasportano l’mRNA con le istruzioni per produrre una proteina trovata all’esterno del SARS-CoV-2, il nuovo virus che causa il COVID-19. I nostri corpi distruggono rapidamente le istruzioni erranti dell'mRNA, ma non prima che le nostre cellule costruiscano le proteine ​​corrispondenti. Queste proteine ​​poi si attaccano a cellule immunitarie specializzate, inducendo il sistema a riconoscerle come invasori e a sviluppare anticorpi contro i loro simili. Se una persona vaccinata entra in contatto con la SARS-CoV-2, questi anticorpi possono entrare in azione, riprodursi e distruggere il virus prima che si replichi senza controllo, contrastando la malattia.