Il Brooklyn Navy Yard è diventato un laboratorio per il pianeta

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Un tempo terreno di costruzione per corazzate, il sito è una città nella città dove le aziende possono testare le loro soluzioni per un futuro più verde.

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Di Winnie Hu

Brendan Hermalyn ha avviato un'azienda nel 2021 per ridurre le emissioni di carbonio degli edifici realizzando un filtro speciale, che cattura i gas serra e li converte in una polvere che può essere riciclata. Ma quando ha proseguito i test del sistema di cattura del carbonio della sua azienda a New York City, alcuni proprietari di edifici erano scettici.

"È una questione dell'uovo e della gallina", ha affermato il dottor Hermalyn, fondatore e amministratore delegato di Thalo Labs. "Tutti vogliono essere i primi, dopo che qualcun altro lo ha testato."

Così si è rivolto al Brooklyn Navy Yard, un ex impianto di costruzione navale navale e ora un vasto complesso produttivo su una baia al largo dell'East River, per mostrare cosa poteva fare la sua tecnologia. Lì, Thalo Labs ha installato un filtro, delle dimensioni di una cabina telefonica, su un tetto. Il filtro aspira le emissioni da un vicino camino collegato ad una caldaia interna.

Il sito è stato reso possibile grazie a Yard Labs, una nuova iniziativa che invita le aziende di tecnologia verde a testare le proprie idee e prodotti entro i confini controllati di una città nella città. Dietro i cancelli del complesso di 300 acri sul lungomare, ci sono 60 edifici industriali, una rete stradale privata, un supermercato Wegmans e una centrale elettrica.

"Hanno bisogno di una base di riferimento, hanno bisogno di un posto dove fare tentativi ed errori", ha detto Lindsay Greene, presidente e amministratore delegato della Brooklyn Navy Yard Development Corporation, un'organizzazione no-profit che gestisce il sito di proprietà della città. Qui, ha detto, le aziende “possono migrare da un ambiente di laboratorio o da un ambiente desertico” a un ambiente urbano senza folla e traffico.

Yard Labs fa parte di un movimento più ampio in tutta New York City per creare un ecosistema di tecnologia verde. “La crisi climatica è reale, la nostra ripresa economica è urgente e dobbiamo fornire condutture per lo sviluppo della forza lavoro per i newyorkesi”, ha affermato Maria Torres-Springer, vicesindaco della città per lo sviluppo economico e della forza lavoro.

Più di 200 start-up hanno presentato domanda lo scorso anno per un concorso annuale presso l'Urban Future Lab presso la Tandon School of Engineering della New York University, che gestisce un incubatore per un massimo di 20 aziende di tecnologia climatica. I due vincitori hanno ricevuto ciascuno un sussidio di 50.000 dollari e un ambito posto nell'incubatore.

"Voglio che più persone lo facciano perché è un momento in cui tutti possono partecipare", ha affermato Pat Sapinsley, amministratore delegato di Cleantech Initiatives presso l'Urban Future Lab, riguardo al nuovo programma di test. "Dobbiamo tutti lavorare sul cambiamento climatico."

Il Brooklyn Navy Yard, dove un tempo venivano costruite corazzate come la USS Missouri, è stato per lungo tempo un importante centro produttivo. Anche durante la pandemia è rimasta attiva poiché alcune aziende si sono concentrate sulla produzione di disinfettanti per le mani, visiere e camici ospedalieri.

È anche diventato un banco di prova informale per le aziende tecnologiche. Citi Bike, il popolare programma di bike sharing, ha iniziato con una docking station lì dieci anni fa prima di espandersi nel resto della città. Nel 2019, una start-up dell’epoca, Optimus Ride, ha inviato lì i suoi veicoli senza conducente per trasportare lavoratori e visitatori.

Attualmente, circa 30 degli oltre 550 inquilini del Brooklyn Navy Yard sono aziende di tecnologia verde.

Dopo aver controllato altri siti a Manhattan, Queens e Brooklyn, lo scorso agosto Thalo Labs ha affittato uno spazio di 4.000 piedi quadrati presso il Navy Yard per progettare e realizzare attrezzature per il suo sistema di cattura del carbonio. La tecnologia può essere utilizzata non solo per le caldaie, ma anche per rimuovere l’anidride carbonica dall’aria negli atri e nelle sale conferenze.

"Non c'è spazio come questo in nessun'altra parte della città", ha affermato il dottor Hermalyn, aggiungendo che sono necessari più siti all-in-one per aiutare le aziende di tecnologia verde "ad accelerare dall'idea al prodotto".