La Corte Suprema ascolta le richieste dei Navajo per i diritti sull'acqua del fiume Colorado

Nel 1849 e nel 1868, la nazione Navajo firmò due trattati con gli Stati Uniti. I trattati creavano una riserva che sarebbe servita come "casa permanente" per i Navajo fintanto che la tribù avesse permesso ai coloni di vivere sulla maggior parte del suo territorio tradizionale, che comprende gran parte di quello che attualmente è il Nuovo Messico, l'Arizona, lo Utah e il Colorado. I trattati stabilivano anche che il governo avrebbe fornito ai Navajo "semi e attrezzi agricoli" per aumentare i raccolti nella riserva.

Dopo 20 anni di contenzioso, lunedì i rappresentanti della nazione Navajo sono comparsi davanti alla Corte Suprema per sostenere che tali trattati richiedono che il governo federale fornisca acqua alla loro riserva, probabilmente dal tanto contestato fiume Colorado. Dalla parte opposta c’erano gli avvocati dell’amministrazione Biden e un gruppo di stati occidentali, i quali sostenevano che una decisione a favore della nazione Navajo sconvolgerebbe il panorama giuridico intorno al fiume Colorado in un momento in cui gli stati stanno già lottando per far fronte alla siccità. L’esito del caso potrebbe determinare il futuro dell’accesso all’acqua nella riserva Navajo.

"Se la Corte Suprema fosse d'accordo con l'amministrazione Biden sul fatto che non esiste alcun obbligo giuridicamente esecutivo di fare qualsiasi cosa con l'acqua, sarebbe una decisione seriamente consequenziale e molto dannosa", ha affermato Jay Weiner, consulente idrico per la tribù indiana Quechan dell'Indian Fort Yuma. Prenotazione.

La sessione di discussione di due ore nel caso Arizona v. Navajo Nation si è imperniata su diverse questioni che sembravano dividere a metà la corte composta da nove membri, lasciando poco chiara la portata e la direzione delle decisioni finali dei giudici. Se i Navajo vincono, avranno un percorso stretto ma praticabile per garantire un significativo accordo idrico sul fiume Colorado, ma se perdono, la loro controversia sul fiume finirà, costringendoli a cercare altrove una soluzione per decenni. dei problemi di accesso all’acqua.

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La riserva Navajo si trova a cavallo tra Nuovo Messico, Arizona e Utah, e gran parte del territorio, che ha all'incirca le dimensioni del West Virginia, confina con il fiume Colorado. Ma la nazione Navajo non ha il diritto di prelevare l'acqua dal fiume. La tribù può pompare l’acqua sotterranea e prelevare parte dell’acqua dagli affluenti del fiume, ma non dispone delle infrastrutture per fornire acqua ai suoi cittadini e, di conseguenza, molte parti della riserva affrontano seri problemi di accesso all’acqua. Molti cittadini tribali fanno affidamento sulla fornitura di acqua in bottiglia per i bisogni sanitari di base e utilizzano, in media, sette litri d’acqua al giorno – circa un ventesimo della quantità giornaliera utilizzata dai residenti della vicina Arizona.

"Per quasi un secolo e mezzo, lo sviluppo in Occidente ha storicamente e sistematicamente sottofinanziato e ignorato le nazioni tribali", ha detto Weiner. "Miliardi di dollari per progetti infrastrutturali di ogni tipo sono andati alle comunità fuori riserva a scapito delle tribù emarginate. "

Lunedì la Corte Suprema si è posta la questione se i trattati tra gli Stati Uniti e la nazione Navajo richiedano di trovare più acqua per la tribù. In uno storico caso del 1908 chiamato Winters, la Corte ha stabilito che quando il governo crea una riserva indiana, accetta l’obbligo di fornire acqua a quella riserva per uso agricolo. I Navajo sostengono che il governo non ha rispettato tale obbligo. Sebbene la tribù abbia un accesso limitato all'acqua proveniente da alcuni affluenti del fiume Colorado, gran parte della riserva confina con il ramo principale del fiume Colorado e la tribù sostiene che dovrebbe avere il diritto di utilizzare quell'acqua.

Almeno quattro giudici sembravano trovare convincente l'argomentazione della Navajo Nation. Il giudice Neil Gorsuch, che spesso si schiera con i suoi tre colleghi liberali sulle questioni indigene, ha fatto pressioni sull'avvocato del governo, Frederick Liu, sulla questione degli obblighi del governo.