I cinquant'anni di Sigourney Weaver sullo schermo: 'Non volevo che nessuno pensasse: "Oh, è vecchia, non può farlo"'

Quando Sigourney Weaver, 73 anni, iniziò a studiare teatro a Yale, i suoi professori le dissero che non aveva abbastanza talento per farcela a livello professionale, un rifiuto che brucia ancora dopo cinque decenni di successo. "La vita ti dirà abbastanza velocemente in questo settore se puoi farcela o meno, senza che i tuoi insegnanti ti scoraggino. Mi ci sono voluti anni per ricostruire la mia fiducia", dichiarò anni dopo l'attrice nata a Manhattan. Poco dopo quel rifiuto, Weaver recitò in Alien (1979). Ha conquistato l'adorazione della critica e del pubblico, che continua oltre 40 anni dopo. Da allora non ha smesso di lavorare; ad un'età in cui, secondo gli standard abituali di Hollywood, dovrebbe essere invisibile, ha un programma pieno di impegni. Nel 2022, ha recitato in Master Gardener dello scrittore e regista Paul Schrader e nel blockbuster Avatar: The Way of Water, in cui ha interpretato un ruolo particolare: un'adolescente di 14 anni.

Era più o meno l'età di Susan Alexandra Weaver quando decise che "Susan" era un nome "troppo piccolo" per qualcuno i cui genitori la portavano dal dottore per "paura che non smettesse di crescere". Leggendo Il grande Gatsby, si imbatté nella signora Sigourney Howard, un nome menzionato solo una volta nel romanzo, ma che le si adattava bene per la persona che stava cominciando a diventare. La scuola ha protestato. I suoi genitori no; loro stessi erano conosciuti con nomi diversi da quelli riportati sui certificati di nascita. Suo padre, Sylvester "Pat" Weaver, era presidente della NBC a metà degli anni '50 e creò due spettacoli leggendari che continuano ad ancorare la rete, Today e The Tonight Show. Sua madre, Elizabeth Inglis, era un'attrice britannica che ha lavorato con il regista Alfred Hitchcock. Nel caso Sigourney fosse solo una fase, decisero di chiamarla "S." La stessa Weaver pensava che fosse solo temporaneo; non avrebbe mai immaginato che qualche anno dopo il nome non si sarebbe più riferito al personaggio di Fitzgerald ma solo a lei.

Pensando di voler diventare una scrittrice piuttosto che un'attrice, si iscrisse a Yale, l'università con il miglior dipartimento di teatro. Lì incontrò una studentessa promettente, Meryl Streep. Non avrebbero potuto essere più diversi: la Streep era già Streep prima di salire sul palco: bionda, radiosa, tenace e perfettamente integrata nell'ambiente. Si adatta a qualsiasi ruolo. Sigourney, invece, era atipico e bizzarro; viveva in una casa sull'albero, vestita con abiti da elfo e suonava il flauto con il suo ragazzo. "Erano gli anni '70, sai: il potere dei fiori!" Le piaceva il teatro, ma il cinema era un'altra storia. Alta quasi un metro e ottanta, la sua altezza rappresentava un handicap ridicolo ma reale. "I produttori sono bassi, io sono alta - non sono la fantasia sessuale del produttore medio", ha detto al Guardian.

Anni dopo, dopo che la Weaver divenne una star, avvistare il suo debutto in Annie Hall (1977) divenne una sorta di Dov'è Wally per gli spettatori (suggerimento: appare solo sei secondi fuori da un cinema accanto a Woody Allen). Il pubblico l'ha scoperta alla grande in Alien, ma non è stato un processo semplice. Anche se interpretare il ruolo di Ripley le ha cambiato la vita, inizialmente ha rifiutato la parte. "Non volevo farlo. Era fantascienza, ed ero un totale snob: volevo fare Mike Nichols, Woody Allen, Shakespeare, e questo è tutto." Il ruolo era un gioiello, un raro caso in cui la sceneggiatura non specificava il sesso dei personaggi, portando i produttori a considerare una donna per la parte di Ripley. Altro vantaggio: nessuno si aspetterebbe che una donna e uno sconosciuto sopravvivessero fino alla fine. Dopo aver visto gli impressionanti design dello xenomorfo, ha accettato il ruolo. Per motivarsi, immaginava di recitare in uno spettacolo off-Broadway. "Ho deciso, in questo caso, che avrei interpretato Enrico V su Marte."

Ha funzionato. La critica e il pubblico hanno convenuto che il film è stato un successo, ha battuto i record di incassi e ha dato vita a un franchise da un milione di dollari. Mentre è stata pagata solo $ 30.000 per Alien, Weaver ha guadagnato $ 11 milioni per il quarto capitolo, Alien: Resurrection (1997), l'equivalente dell'intero budget del primo film. Il fatto che Ripley possa essere interpretata da un uomo o da una donna non le sembra rilevante, è solo logico. "Ho sempre detto agli scrittori che il segreto per scrivere un personaggio femminile è semplicemente scrivere il personaggio. Pensare a lei come a un uomo, e poi non cambiare una parola. Chiedi a una donna di interpretarla. Non fare nessun tipo di strane scene in cui improvvisamente crolla in lacrime perché, 'Oh, dobbiamo renderla comprensiva'", ha detto a The Hollywood Reporter.