I sistemi di “screening e referral” danneggiano i pazienti

Di Sanjay Basu22 maggio 2023

Una volta ho visto un paziente che venne al pronto soccorso con ferite chiaramente legate alla violenza domestica. Invece di offrire un orecchio compassionevole e una coperta per coprire il suo corpo esposto dopo un'aggressione, la sua infermiera si è affrettata a consultare una lista di controllo intesa a selezionarla per i bisogni sociali. Di fronte allo schermo del computer, l’infermiera ha posto alla paziente una serie di domande delicate, tra cui una riguardante se avesse subito violenza domestica. Il paziente, sentendosi scoraggiato dai modi impersonali dell'infermiera, negò di aver mai subito alcun abuso.

Negli ultimi anni, gli operatori sanitari di base come me hanno iniziato a rendersi conto che dobbiamo chiedere ai pazienti su tutti i tipi di argomenti, inclusa la violenza domestica e se hanno accesso a un frigorifero se prescriviamo un medicinale che deve rimanere freddo. Ma questi sforzi si sono manifestati sotto forma di un rapido approccio “screen-and-refer”, che prevede di chiedere ai pazienti di completare rapidamente liste di controllo sui loro bisogni sociali e poi indirizzarli automaticamente alle organizzazioni di servizi sociali.

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L'approccio "screen-and-refer" è diventato sempre più popolare negli ospedali e nelle cliniche degli Stati Uniti. Come ho appreso, tuttavia, l'implementazione è spesso imperfetta e travolge le stesse organizzazioni destinate a fornire supporto. In definitiva, questo sistema ben intenzionato ma mal eseguito non solo è inefficace ma anche disumanizzante e persino potenzialmente dannoso per i pazienti.

Quando qualcuno risponde "sì" alle domande di screening, viene automaticamente indirizzato a organizzazioni basate sulla comunità locale come banche alimentari, agenzie immobiliari, servizi di violenza domestica o fornitori di trasporto medico non di emergenza. Ma la maggior parte delle segnalazioni rimangono inutilizzate a causa della mancanza di capacità e finanziamenti del programma e dello scarso interesse dei pazienti nei servizi sociali offerti. Quando le persone approfittano del rinvio, il risultato è spesso che le organizzazioni basate sulla comunità si trovano ad affrontare liste di attesa e appuntamenti sovraccarichi. Alcuni di questi pazienti hanno un disperato bisogno, mentre altri potrebbero aver risposto "sì" a una domanda di screening ma non sono sicuri del motivo per cui hanno ricevuto un aiuto che non avevano richiesto. Forse ancora più allarmante, gli “auto-referral” per fattori di rischio sociale possono anche provocare un aumento della depressione quando i pazienti vengono frequentemente sottoposti a screening ma alla fine non ricevono l’aiuto di cui hanno bisogno.

Prospettiva e commenti di esperti di tutto il mondo

Le organizzazioni sanitarie spesso si lodano nei comunicati stampa per aver affrontato i bisogni sociali attraverso maggiori screening e indirizzamenti dei pazienti, mentre le organizzazioni locali che vanno dalle dispense alimentari alle agenzie immobiliari si ritrovano sommerse e sottofinanziate. In questo processo, quelli di noi che ricoprono ruoli di fornitura di assistenza sanitaria perdono l’opportunità di connettersi con i nostri pazienti, ascoltare le loro storie e comprendere veramente i loro bisogni. Riducendo le nostre interazioni con i pazienti al semplice clic di un pulsante, stiamo negando alle persone la dignità e il rispetto che meritano.

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Le prove suggeriscono che un approccio di “medicina narrativa” – in cui ci prendiamo il tempo per ascoltare i nostri pazienti e comprendere le loro storie – è un’alternativa più umana ed efficace. La medicina narrativa si basa sull’idea che ogni paziente dovrebbe essere trattato come una persona con una storia individuale da comprendere, piuttosto che come un insieme di sintomi da vagliare e valutare. In uno studio clinico randomizzato, l’approccio narrativo adottato dagli operatori sanitari della comunità ha dimostrato di prevenire eventi di malattia evitabili e di generare un ritorno di 2,47 dollari per ogni dollaro investito attraverso piani d’azione personalizzati e supporto pratico.

Al contrario, la ricerca peer-reviewed sull’approccio screen-and-refer spesso lo trova inefficace e difficile da sostenere nelle pratiche di assistenza primaria – nonostante il suo obiettivo di essere più snello ed efficiente – a causa della scarsa implementazione dei servizi software e delle risorse limitate per sviluppare e mantenere elenchi di risorse della comunità, sfide per far corrispondere i riferimenti ai bisogni dei pazienti e incapacità di misurare l'efficacia dei riferimenti.