Direttore dei servizi di pubblica utilità della contea di Los Alamos, consiglio d'amministrazione preoccupato per lo smaltimento del pennacchio di cromo esavalente LANL

Posizioni dei pozzi all'interno del progetto Chromium Plume. Un pozzo di acqua potabile della contea di Los Alamos, PM-3, può essere visto nell'angolo in alto a destra della mappa. Bene, l'R-70 è a un terzo di miglio dalla PM-3 e l'R-45 è a mezzo miglio dalla PM-3. Mappa per gentile concessione di EM-LA

Grafico che mostra il confine stimato del pennacchio di cromo presso il Los Alamos National Laboratory. Per gentile concessione di EM-LA

DI MAIRE O'[email protected]

Sebbene non vi sia stata ancora una discussione pubblica da parte del Consiglio della contea di Los Alamos su ciò che sta accadendo con il progetto Hexavalent Chromium Plume del Los Alamos National Laboratory, il Consiglio dei servizi pubblici della contea di Los Alamos (BPU) e il responsabile dei servizi pubblici Philo Shelton hanno approfondito la questione .

Shelton ha riferito alla BPU il mese scorso sul forum pubblico trimestrale ibrido del Dipartimento di Gestione Energetica e Ambientale di Los Alamos (EM-LA), tenutosi il 1° marzo, che presentava il pennacchio di cromo come argomento principale. Ha osservato che c'è stato un vivace scambio online tra il personale dell'EM-LA e del Dipartimento dell'Ambiente del New Mexico (NMED).

Shelton ha ricordato ai membri della BPU una presentazione che il consiglio ha ascoltato dal personale NMED nel gennaio 2022 in cui sono state messe in luce le differenze professionali tra lo stato e il DOE sul comportamento del pennacchio. La principale differenza di opinione riguarda la reiniezione delle acque sotterranee trattate nel terreno e se ciò potrebbe spingere o meno il pennacchio più in basso verso la falda acquifera come NMED ritiene che potrebbe accadere, o se quell’acqua stia effettivamente creando una barriera idraulica che contiene il pennacchio.

"A causa delle divergenze di opinione, l'anno scorso ho ordinato al mio staff di non gestire il pozzo della contea vicino al pennacchio e penso che sia importante che la comunità sappia che stiamo adeguando le nostre operazioni e non forniremo acqua da quella posizione finché non sarà possibile capire davvero la natura e la portata di ciò che sta accadendo lì," ha detto Shelton.

Il 1 marzo, Tom McCrory, un geologo senior dell'EM-LA, ha tenuto una lunga presentazione per i membri della BPU. Ha osservato che EM-LA ha quasi 30 pozzi nell'area del progetto cromo rispetto ai quattro del 2004, prima che il pennacchio fosse scoperto.

"Il pennacchio è lungo quasi 7.000 piedi da ovest a est. È quasi 3.000 piedi da nord a sud. L'unica benedizione qui è che la falda acquifera regionale qui è spessa 3.000-5.000 piedi e la maggior parte dell'estensione di questo pennacchio è in realtà confinata al superiore dei 50-100 piedi della falda acquifera regionale. È quasi come una frittella sottile nella parte superiore della falda acquifera regionale, con il resto della falda acquifera regionale che ha solo concentrazioni di fondo," ha detto.

McCrory descrisse i cinque pozzi di iniezione in quello che si credeva fosse il bordo anteriore del pennacchio.

"Prendi l'acqua, la mandi a un impianto di trattamento centrale, la fai passare attraverso una resina a scambio ionico che rimuove il cromo e poi prendi l'effluente da quel sistema di trattamento che è acqua potabile e lo metti di nuovo nei pozzi di iniezione nella falda acquifera regionale," ha detto. "Lo si fa per due ragioni: la prima è cercare di ottenere il controllo idraulico qui. L'altra è che l'Ingegnere Statale limita la quantità che possiamo prelevare dalla falda acquifera ogni anno senza restituirla e anche senza questo sistema siamo generalmente a Il 95-98% del massimo, quindi siamo comunque al limite."

Ebbene, l'R-70 è stato installato nel 2019 e EM-LA ha pensato che avrebbe dato loro il confine orientale del pennacchio. Esistono numerosi pozzi di monitoraggio dotati di uno schermo superiore e uno inferiore, incluso l'R-70. Quando i campioni venivano prelevati dallo schermo inferiore dell'R-70, gli scienziati sono rimasti sorpresi dal fatto che lo schermo inferiore contenesse concentrazioni molto maggiori di cromo esavalente.

"Quindi, chiaramente mentre migra diventa un po' più profondo. Questo è profondo circa 100-110 piedi. Non sta andando giù molto velocemente ma sta iniziando ad andare giù. Faremo più lavoro per definire meglio solo fino a che punto siamo arrivati", ha detto McCrory.

Ha notato che il pennacchio è stato allontanato dal Pueblo de San Ildefonso da una barriera idraulica creata dall'iniezione di acqua trattata da tre pozzi per un periodo di diversi anni.