Il rischio familiare di depressione è associato a un ridotto P300 e a un potenziale tardivo positivo agli stimoli affettivi e a una prolungata decelerazione cardiaca agli stimoli spiacevoli

Rapporti scientifici volume 13, numero articolo: 6432 (2023) Citare questo articolo

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Nonostante l’evidenza di un’elaborazione affettiva anormale come correlato chiave della depressione, i meccanismi attenzionali specifici alla base dell’elaborazione delle emozioni nelle famiglie a rischio di depressione devono ancora essere indagati in un unico studio. A questo scopo, l’ampiezza del P300 e del complesso potenziale positivo tardivo (LPP) e la decelerazione cardiaca sono stati valutati durante la visione passiva di immagini affettive in 32 individui con storia familiare di depressione (senza sintomi depressivi) e in 30 controlli (senza sintomi depressivi). sintomi e storia familiare di depressione). Gli individui con rischio familiare di depressione hanno rivelato ampiezze P300-LPP ridotte in risposta a stimoli piacevoli e spiacevoli rispetto ai controlli e ampiezze P300-LPP comparabili in risposta a stimoli piacevoli e neutri. I controlli, ma non gli individui con rischio familiare di depressione, hanno riportato decelerazione cardiaca durante la visione di stimoli piacevoli rispetto a stimoli neutri e spiacevoli nella finestra temporale di 0-3 secondi. Inoltre, solo gli individui con rischio familiare di depressione hanno mostrato una decelerazione cardiaca prolungata in risposta a stimoli spiacevoli o neutri. Nel complesso, il presente studio fornisce nuove intuizioni sulla caratterizzazione dei processi di attenzione legati alle emozioni nel rischio familiare di depressione come potenziali fattori di vulnerabilità per lo sviluppo del disturbo.

La depressione è una delle condizioni psicopatologiche più gravi e comuni, che colpisce oltre 280 milioni di persone in tutto il mondo1. È caratterizzata da sintomi come affetti negativi prolungati e anedonia che hanno un impatto negativo sulla vita degli individui con compromissioni del funzionamento lavorativo e psicosociale e un aumento del rischio di suicidio2.

Data la sua rilevanza, la comprensione dei meccanismi psicofisiologici coinvolti nel rischio di sviluppare depressione, come il rischio familiare di depressione, è necessaria per capire come la depressione sia ereditaria, per identificare precocemente la depressione e per sviluppare programmi di prevenzione nuovi ed efficaci3. Da notare che, ad oggi, il fattore di rischio più affidabile per lo sviluppo del disturbo depressivo maggiore (MDD) è avere una storia familiare del disturbo4,5. Infatti, l’ereditarietà stimata della depressione è di circa il 37%6. Tuttavia, nonostante i progressi nella conoscenza della psicobiologia del disturbo depressivo maggiore, nessun meccanismo accertato può spiegare il rischio di sviluppare il disturbo depressivo maggiore7,8.

Precedenti studi che hanno indagato i fattori di vulnerabilità per lo sviluppo del disturbo depressivo maggiore hanno identificato alcuni tratti della personalità9,10,11,12,13, risposta neurale attenuata alle ricompense14,15,16,17, ridotto controllo vagale del cuore e livelli più elevati di ruminazione18,19 e disfunzionalità bias cognitivi20,21. Nello specifico, è stato dimostrato che i processi cognitivi influenzano fortemente lo sviluppo del disturbo depressivo maggiore e dei sintomi correlati al disturbo depressivo maggiore22,23. Nei modelli cognitivi della depressione, gli schemi autoreferenziali influenzano negativamente l’attenzione portando ad un deficit delle risorse cognitive disponibili per elaborare le informazioni salienti. Gli individui di solito mostrano una maggiore tendenza ad orientare e sostenere l'attenzione verso segnali affettivi e salienti rispetto a segnali neutri24,25. Secondo i modelli cognitivi, gli individui depressi sono caratterizzati da un'attenzione distorta agli stimoli congruenti con l'umore, elaborando così le informazioni negative e filtrando le informazioni positive22,26,27, sebbene siano state osservate alcune incoerenze28,29.

Ma ancora una volta, è stato recentemente sostenuto che evitare potenziali ricompense e quindi distogliere l’attenzione dalle informazioni positive aiuterebbe a spiegare i meccanismi alla base degli stati depressi30,31. Questo punto di vista è in accordo con l'ipotesi che i pregiudizi attentivi allontanati dalle informazioni positive facciano parte della fisiopatologia essenziale della depressione, portando alla svalutazione della ricompensa32,33. Inoltre, i disturbi dell'elaborazione della ricompensa sono stati associati a un'affettività positiva disregolata nella depressione34 e a sintomi depressivi fondamentali, come l'anedonia e il ritiro sociale35. I bias attenzionali che allontanano le informazioni positive giocano anche un ruolo chiave nella matrice del Positive Valence System all'interno dei costrutti Research Domain Criteria (RDoC), un'iniziativa lanciata per identificare le caratteristiche affettive, cognitive e neurofisiologiche che caratterizzano i disturbi mentali36. Da notare che è stato dimostrato che una compromissione della motivazione correlata all’approccio nei sistemi di valenza positiva caratterizza la depressione unipolare37.