Tecnologia del "magma artificiale" utilizzata per sopprimere le perdite di petrolio e gas dell'Alberta

Nuove tecnologie che impiegano la forza bruta e l’azione vulcanica artificiale sono in fase di sviluppo per sigillare meglio migliaia di pozzi di petrolio e gas inattivi in ​​Canada che perdono metano, un gas serra con un impatto enorme sul riscaldamento globale.

La tecnologia sta avanzando mentre i governi federali e provinciali abbracciano nuovi obiettivi per ridurre le emissioni fuggitive di gas metano che, secondo l’industria, sono difficili da misurare e ancor meno da controllare.

Un'azienda norvegese sta lavorando in BC e Alberta con una tecnologia che crea una riserva di "magma artificiale" sotterraneo ispirato al vulcano per collegare i pozzi sciogliendo e fondendo il tubo d'acciaio con la roccia circostante.

Michael Skjold ha detto di aver avuto l’idea di utilizzare la termite – una polvere metallo-chimica che brucia a circa 3.000 C – per sigillare i pozzi di petrolio e gas circa otto anni fa. Si è passati dai test di base a un programma di test commerciali su vasta scala per tappare i pozzi di petrolio e gas.

"La reazione dura forse due o tre minuti e poi si comporta come il magma che erutta da un vulcano. Un piccolo vulcano artificiale. Molto controllabile", ha detto il responsabile dell'innovazione e dello sviluppo aziendale di Interwell Norvegia AS durante un'intervista a Calgary.

"In realtà, abbiamo usato il vulcano come ispirazione perché... stiamo creando qualcosa di molto simile alle rocce ignee e alle formazioni di basalto."

La termite è stata utilizzata per decenni nell'incollaggio esotermico, una tecnica di saldatura utilizzata per unire insieme i segmenti dei binari ferroviari fondendo le estremità in acciaio. È considerato sicuro da maneggiare e conservare perché richiede una notevole quantità di energia elettrica per l'accensione.

La tecnologia Interwell era mirata all'industria petrolifera e del gas offshore norvegese, ma Skjold ha affermato che l'inventario dell'Alberta di quasi mezzo milione di pozzi, rispetto al totale cumulativo della Norvegia di circa 5.000 pozzi, ha convinto la società a concentrarsi invece sul Canada.

Il problema dei pozzi che perdono è anche più conosciuto in Alberta che in Norvegia perché è più visibile, ha detto, sottolineando che è difficile dire se i pozzi profondi centinaia di metri nel freddo e tempestoso Mare del Nord potrebbero perdere piccole quantità di gas naturale.

Interwell ha testato la sua tecnologia su quattro pozzi dell'Alberta e uno nella Columbia Britannica per i produttori Shell Canada, Imperial Oil e Canlin Energy negli ultimi 18 mesi e prevede di testarne altri da otto a dieci quest'anno. Skjold ha affermato che i test finora hanno avuto successo, ma i prossimi test verranno eseguiti su "pozzi problematici", dove i tappi standard non hanno funzionato.

La maggior parte dei pozzi in Alberta che non producono più volumi redditizi sono tappati con un tappo di ghisa e gomma all'interno dell'involucro di acciaio e sigillati versando cemento sopra, ha affermato Will Butler, responsabile dell'efficienza normativa, per il petrolio e l'elettricità dell'Alberta Energy Regulator. gruppo operazioni gas.

Se si sviluppa una perdita all'esterno dell'involucro, la soluzione standard è chiamata "perf and squeeze", in cui l'involucro viene perforato dall'interno e il cemento viene spremuto attraverso i fori per creare una migliore tenuta con la roccia circostante.

Ha detto che Perf and Squeeze ha successo al primo tentativo circa la metà delle volte, ma spesso deve essere ripetuto, il che aumenta i costi.

Skjold ha affermato che la tecnologia Interwell è probabilmente troppo costosa per competere con semplici tappi per pozzi, ma può probabilmente essere competitiva in termini di costi con perf and squeeze e metodi simili.

Il problema con il cemento è che tende a restringersi e a staccarsi dall’involucro metallico nel tempo: i pozzi che sono sigillati oggi potrebbero ancora avere perdite in futuro, ha affermato Dale Kunz, presidente di Winterhawk Well Abandonment Ltd.

L'azienda privata di Calgary sta sviluppando uno strumento che può essere calato in un pozzo e poi espanso con una forza sufficiente a far sporgere l'involucro d'acciaio verso l'esterno per creare una tenuta più stretta con la roccia circostante.

Ha detto che il gas naturale può fuoriuscire anche dai pozzi petroliferi, perché i produttori spesso perforano la roccia contenente gas per raggiungere formazioni petrolifere più profonde. Le formazioni di gas più superficiali vengono normalmente sigillate con cemento durante la produzione dell'olio, ma anche la tenuta del cemento può deteriorarsi nel tempo.