Il più grande porto interno degli Stati Uniti è a corto d’acqua

"Per anni e generazioni, le guerre sono state combattute per il petrolio", ha detto il vicepresidente Kamala Harris in un evento di aprile a Chicago, Illinois. "In breve tempo, saranno combattuti per l'acqua."

La Harris non sembrava sapere che a sole 40 miglia di distanza dall'ufficio del centro dove aveva avvertito il paese delle sue imminenti lotte per il "bene prezioso", una battaglia per l'acqua stava già infuriando nei sobborghi e nell'esurbo di Chicago.

La città in forte espansione di Joliet è a corto d'acqua. Per 150 anni, la città è stata tra i pochi altri comuni della regione di Chicago ad aver estratto l'acqua da un sistema acquifero sotterraneo collegato al lago Michigan. L'acqua viene immagazzinata in profondità nel sottosuolo tra strati di roccia che possono raggiungere centinaia di piedi di profondità. Per recuperare l’acqua, viene utilizzato un sistema di perforazione per premere sulla falda acquifera di arenaria, rilasciando la pressione e spingendo l’acqua verso l’alto in un pozzo, proprio come l’atto di spremere una spugna.

Più di un secolo fa, secondo quanto riferito, il sistema acquifero era così pieno che l’acqua saliva fuori terra senza nemmeno dover essere perforata e pompata. Ma negli ultimi 100 anni, le città di Chicago hanno estratto molta più acqua di quanta ne fosse stata reintegrata naturalmente. Anche se si prevede che il cambiamento climatico lascerà il Midwest più umido che mai, negli ultimi decenni poche precipitazioni si sono infiltrate nelle falde acquifere profonde.

Il conto di tutta quell’estrazione sta finalmente arrivando a scadenza. Stime generose danno alla città fino al 2030 prima che la sua attuale fonte d’acqua si esaurisca. Di conseguenza, secondo l’UNICEF, le circa 700.000 persone che vivono nella contea di Will, dove si trova Joliet, si uniranno agli oltre 1,42 miliardi di persone che vivono in aree ad alta o estremamente elevata vulnerabilità idrica. Negli Stati Uniti, secondo le previsioni del Servizio forestale statunitense, entro il 2071 40 stati avranno città che dovranno far fronte a carenze idriche mensili.

Potresti non aver mai sentito parlare di Joliet, ma se hai mai ordinato qualcosa online, c'è una grande possibilità che uno dei tuoi acquisti sia passato per una città di 150.000 abitanti. Un tempo caratterizzata da semi di soia e campi di mais, Joliet è oggi uno dei territori più importanti del paese. Ogni anno nelle sue strade si muove quasi il 4% del prodotto interno lordo degli Stati Uniti, pari a 735 miliardi di dollari.

Nell’ultimo mezzo secolo, con una forte esplosione negli ultimi due decenni, è emerso un vasto sistema di magazzini, centri di distribuzione e linee ferroviarie, rendendo la città sede del più grande porto interno del paese. La crescita del settore dei magazzini e della logistica a Joliet riflette un boom a livello nazionale che segue l’aumento dello shopping online: a partire dal 2018, i magazzini sono diventati il ​​tipo di edificio più comune nel paese oltre alle abitazioni.

La lotta per la vita o la morte di Joliet per l'acqua è in gran parte dovuta all'enorme fabbisogno di risorse di questo settore. Prendiamo questi cinque proprietari di magazzini in città: Amazon (il più grande datore di lavoro di Joliet), Dollar Tree, DHL, Interstate e Home Depot. L'anno scorso, i magazzini di queste megacorporazioni – che rappresentano solo il 2% di tutti i 300 magazzini della contea di Will – hanno utilizzato 20,5 milioni di litri d'acqua. Ciò equivale al consumo di acqua di circa 325 case Joliet, secondo i dati della città rilasciati al gruppo per i diritti dei lavoratori con sede a Joliet Warehouse Workers for Justice, o WWJ, attraverso l'Illinois Freedom of Information Act.

"Questa crescita di magazzinaggio e logistica è stata un'espansione illimitata", ha detto a Grist Roberto Clack, che recentemente si è dimesso dalla sua posizione di direttore esecutivo di WWJ a dicembre.

Il sindaco di Joliet, il repubblicano Robert O'Dekirk, può essere ben consapevole che questa espansione sta mettendo alla prova i limiti delle risorse della città che governa, ma ha pochi incentivi ad abbandonare un'industria che impiega 150.000 persone nell'area di Chicagoland.

O'Dekirk, ex agente di polizia, non è estraneo a conflitti e controversie. Proprio il mese scorso, la città di Joliet ha sborsato 93.000 dollari in denaro per un risarcimento a due residenti dell'Illinois dopo che O'Dekirk li aveva soffocati e spinti a terra durante le proteste di Black Lives Matter nel 2020. Ora il sindaco, eletto per la prima volta nel 2015, ha avviato una protesta una soluzione coraggiosa alla crisi idrica che prometteva di posizionarlo come uno dei leader locali più potenti del Midwest.