Le sanzioni americane non riescono a escludere la Russia

Il petrolio russo è stato bandito dagli Stati Uniti da aprile, e l’UE e il Regno Unito sono pronti a seguirne l’esempio. Ma mentre gli Stati Uniti si prendono il merito di aver tentato di tagliare il commercio di combustibili fossili della Russia, gli americani stanno ancora riempiendo i loro serbatoi con benzina originaria della Russia. Come?

L’8 marzo, prima che emergessero le cupe prove dei massacri di Bucha, Irpin e Borodyanka, il presidente Joe Biden ha firmato il primo ordine esecutivo che affronta la guerra della Russia contro l’Ucraina. L'EO 14066 stabilisce il divieto di importazione di petrolio, carbone e gas naturale liquefatto dalla Russia. Con esso, ha affermato il presidente, "il popolo americano assesterà un altro duro colpo alla macchina da guerra di Putin". Il divieto di importazione è stato codificato dal Congresso un mese dopo.

Gli Stati Uniti hanno interrotto le importazioni di questi combustibili fossili molti mesi prima che i divieti europei e britannici sul petrolio greggio russo entrassero in vigore l’anno prossimo. E il divieto è rimasto in vigore: nessuno sembra così stupido da rischiare di tentare di introdurre il petrolio russo nei porti americani.

A quanto pare, però, non è necessaria alcuna evasione delle sanzioni. Una volta che il petrolio è stato raffinato in altri prodotti come la benzina, agli Stati Uniti ufficialmente non interessa se provenga da pozzi russi. Un’apparente scappatoia ha permesso ai prodotti petroliferi originari della Russia di continuare a fluire verso gli Stati Uniti – un ciclo che ha continuato a finanziare la guerra contro l’Ucraina.

Le sanzioni contro la Russia finora non sono riuscite a intaccare materialmente il commercio di combustibili fossili che finanzia la sua guerra all’Ucraina. Anche se le vendite di petrolio russo in Europa sono diminuite di mezzo milione di barili al giorno dopo l’invasione, gli acquirenti nei mercati asiatici hanno colmato il divario.

Ciò ha aiutato la Russia a guadagnare entrate record dal petrolio da quando ha invaso l’Ucraina – esattamente l’opposto di ciò che le sanzioni occidentali avrebbero dovuto risolvere.

Ma i mercati petroliferi globali si muovono talvolta in modo inaspettato. Gli Stati Uniti raffinano ed esportano prodotti petroliferi distillati dal petrolio greggio: benzina e diesel, carburante per aerei e nafta. Importa anche questi prodotti da decine di paesi in tutto il mondo. Nel giugno di quest’anno, secondo il fornitore di dati finanziari Refinitiv, le petroliere hanno scaricato quasi 40 milioni di barili di petrolio raffinato nei porti americani.

L'India, il nuovo cliente principale della Russia, è un esportatore netto di prodotti petroliferi, grazie al suo potere di raffinazione. Essendo il quarto più grande raffinatore a livello globale, dopo Stati Uniti, Cina e Russia, è stato particolarmente rapido nel incrementare le importazioni di greggio russo. Nel primo trimestre fiscale del 2022, il Paese ha importato circa 682.000 barili al giorno, rispetto ai 22.500 barili al giorno nello stesso periodo del 2021.

Gran parte di questo è stato scaricato nel porto di Jamnagar, nell’India occidentale, un importante centro di raffinazione. Nel giugno di quest'anno, più di un quinto delle importazioni di greggio e olio combustibile del porto provenivano dalla Russia. Nello stesso mese, l’India ha esportato 2,7 milioni di barili di combustibili raffinati negli Stati Uniti su sette navi diverse, cinque delle quali caricate a Jamnagar.

Dopo che il petrolio greggio è stato estratto dal terreno – nella Siberia occidentale, forse, o in un giacimento petrolifero offshore nell’Artico – può viaggiare in cisterna, treno, camion o oleodotto fino a una raffineria, dove viene distillato in prodotti come diesel e cherosene. Sia il greggio in entrata che i prodotti finiti vengono immagazzinati in serbatoi durante questo processo, che mescola prodotti petroliferi provenienti da luoghi diversi.

Non esiste quindi un modo fattibile per stabilire da dove provenisse originariamente un particolare litro di benzina. Ciò significa che qualsiasi spedizione di combustibili da una raffineria che utilizza petrolio russo può contenere molecole provenienti da un pozzo petrolifero russo.

Questa dinamica è stata attentamente esaminata nelle ultime settimane dai media occidentali, descrivendola come l’India che indebolisce le sanzioni dei paesi occidentali vendendo combustibili raffinati ricavati dal petrolio russo.

Ma questo non è tutto.

L’UE ha adottato sei pacchetti di sanzioni contro la Russia, comprese misure volte a intralciare il suo commercio di esportazione di petrolio e carbone. (Il gas, su cui l’UE fa molto affidamento, è tutt’altra storia.) Entro il 2023, la maggior parte delle importazioni di greggio russo saranno vietate. Per ora, tuttavia, le importazioni di petrolio russo verso i paesi dell’UE rimangono legali.