Un legislatore del Texas e un importante regolatore traggono profitto dal settore che supervisionano

Tom Craddick presta servizio alla Camera dei Rappresentanti del Texas da prima che il primo uomo camminasse sulla luna. Con 54 anni in carica, è il legislatore statale più longevo negli Stati Uniti. Per un giorno su tre in cui la Camera è stata in sessione da quando è stato creato lo Stato, Craddick è stato membro. Rappresenta Midland, il cuore pulsante del bacino del Permiano, il più grande bacino petrolifero del paese e uno dei più grandi al mondo. Quindi non dovrebbe sorprendere che per gran parte dell’ultimo mezzo secolo Craddick abbia fatto parte del Comitato per le risorse energetiche, che supervisiona la Commissione Ferroviaria del Texas, il potente organismo che non ha nulla a che fare con le ferrovie ma invece regola i servizi statali. industria del petrolio e del gas. Dal 2003 al 2009, è stato un temuto e formidabile presidente della Camera, il primo repubblicano a ricoprire quella carica dopo la Ricostruzione.

La pagina web ufficiale della legislatura del Texas di Craddick lo descrive come un "uomo d'affari di successo" che possiede una società di investimento. Ciò che non viene menzionato è stato un segreto di Pulcinella ad Austin per decenni: Craddick non solo regola l'industria petrolifera, ma ne ricava anche molti soldi, in modi che apparentemente sono legali secondo la legge del Texas ma che pongono conflitti sostanziali ed evidenti. di interesse. Nessuno sapeva quanti soldi stesse guadagnando, o quanto fossero diffuse le sue partecipazioni, fino a quando Texas Monthly non ha recentemente esaminato i dati sulle royalty di 41 uffici fiscali della contea, da Laredo a Lubbock e da San Angelo a Van Horn. Questi uffici registrano chi possiede anche una piccola frazione dei diritti d'autore per i pozzi di produzione petrolifera dello Stato.

Craddick detiene scaglie di circa seicento contratti di locazione di petrolio e gas e riceve una percentuale del valore dei combustibili fossili da essi prodotti. Gran parte della sua famiglia è coinvolta e alcune delle sue proprietà sono di proprietà di sua figlia, Christi Craddick. Ciò è degno di nota perché è stata eletta membro della Commissione ferroviaria dal 2012 e attualmente ne ricopre il ruolo di presidente, il che la rende il principale regolatore statale di petrolio e gas.

L’azienda di famiglia mescola petrolio e politica e gli affari vanno bene. L'anno scorso gli interessi minerari dei Craddick in centinaia di pozzi in diciassette contee davano loro diritto a profitti da un fiume di petrolio che, sulla base dei prezzi prevalenti, fruttava loro circa 10 milioni di dollari. Inoltre, il valore stimato delle proprietà minerarie della famiglia, basato sui futuri pagamenti di royalty, ammontava a più di 20 milioni di dollari. Ciò non include le royalties derivanti dai pozzi che devono ancora essere perforati, che potrebbero essere sostanziali.

Avere un potente legislatore statale e un regolatore statale ancora più potente che traggono profitto dagli accordi petroliferi è un buon senso per gli affari dell’industria dei combustibili fossili. Il settore "detiene molto potere e influenza in tutto lo Stato, e penso che probabilmente faccia tutto il possibile per assicurarsi di mantenerlo", ha detto Dan Gattis, membro della Camera repubblicana dal 2003 al 2011 e uno dei I luogotenenti di Tom Craddick. "L'industria del petrolio e del gas lavorerà duro per proteggersi. L'ho visto accadere."

Per i Craddick arricchirsi grazie agli interessi petroliferi e allo stesso tempo regolamentare quegli stessi interessi è eticamente preoccupante, ha affermato Luke Warford, un democratico che l'anno scorso si è candidato senza successo alla carica di commissario ferroviario. "Uno dei ruoli di un funzionario pubblico è garantire la fiducia del pubblico nelle nostre istituzioni e nel nostro governo", ha affermato. "Stanno fallendo in questo."

I Craddick non trivellano né gestiscono pozzi. Invece, Tom Craddick è stato un abile affarista, riunendo compagnie petrolifere, grandi e piccole, per comprare e vendere contratti di locazione. Per il suo disturbo, di solito prende quello che viene chiamato un "interesse di royalty prevalente". Ciò gli dà diritto alle entrate derivanti dalla produzione di petrolio e gas. Per Craddick, è un ottimo affare. Non deve versare alcun capitale di investimento. Non partecipa ai costi di trivellazione. Si siede e conta le royalties mentre affluiscono nel suo conto bancario.

Cosa fa Craddick per guadagnarsi la sua parte? Stipulare un contratto di locazione mineraria e assegnare una royalty imperativa non è un lavoro che richiede tempo. Ma ciò che conta in questi affari sono le ore trascorse a chiacchierare al Petroleum Club di Midland e a fare telefonate per capire chi vende e chi compra. Broker come Craddick fanno affidamento sui propri contatti e sulla propria reputazione. "A differenza di altri settori che si sono adattati alla nuova era della tecnologia, gli accordi su petrolio e gas sono molto vecchio stile", ha affermato Austin Kuenstler, presidente della Permian Basin Landmen's Association. "È tutta una questione di rapporti di stretta di mano."