Il dilemma delle tariffe idriche sta travolgendo Berryessa Highlands

L'ingegnere distrettuale dei lavori pubblici della contea di Napa Christopher Silke controlla i bacini delle acque reflue grezze presso l'impianto di trattamento delle acque reflue vicino al lago Berryessa.

Josh Hinds controlla che tutti i sistemi online funzionino nell'impianto di trattamento delle acque reflue vicino al lago Berryessa a Napa martedì 30 maggio.

Le piscine per il trattamento delle acque reflue sono viste in primo piano con il Lago Berryessa sullo sfondo venerdì 19 maggio.

Josh Hinds, un appaltatore della contea, controlla i ventilatori dell'aria per il sistema di filtrazione a membrana presso l'impianto di trattamento delle acque reflue vicino al lago Berryessa a Napa martedì 30 maggio.

L'ingegnere distrettuale dei lavori pubblici della contea di Napa Christopher Silke cammina attraverso l'impianto di trattamento delle acque reflue vicino al lago Berryessa a Napa martedì 30 maggio.

Berryessa Highlands deve far fronte a duri calcoli quando si tratta di gestire i sistemi idrici e di trattamento delle acque reflue necessari per la sopravvivenza di questa piccola e remota comunità vicino al lago Berryessa.

I residenti pagano in media 4.220 dollari all’anno per questi servizi vitali, più del doppio di quanto potrebbe pagare un residente della città di Napa. Eppure i sistemi sono in rosso e necessitano di aggiornamenti.

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La soluzione ovvia è aumentare i tassi. Ma la proposta di un aumento annuale di 2.500 dollari si sta rivelando un fallimento sia per i residenti che per la contea di Napa, lasciando la situazione in aria. Il consiglio dei supervisori della contea discuterà le opzioni il 27 giugno.

Tutti i contribuenti della contea di Napa hanno un interesse in questo. La contea è pronta a prestare al sistema Highlands 1 milione di dollari, oltre ai 2,8 milioni di dollari che la contea ha già prestato in oltre un decennio.

Ci sono ragioni di speranza: tra qualche anno potrebbe aprire un resort adiacente per sostenere parte dei costi del sistema. Si potrebbero costruire più case nelle Highlands. Le sovvenzioni federali e statali potrebbero finanziare i necessari miglioramenti delle acque reflue e del sistema idrico.

Nel frattempo, alcuni residenti di Berryessa Highlands si preoccupano per il presente.

"È triste", ha detto Bob Bacinett, che si è trasferito nelle Highlands da Dixon nel 2007. "Abbiamo comprato qui per poter andare in pensione. Probabilmente non saremo in grado di restare".

Costi in aumento

Berryessa Highlands nacque negli anni '60 come una sorta di paradiso sulle colline affacciate sul Lago Berryessa. L'idea era che le persone potessero godersi la bella vita qui in quello che equivaleva a un resort lungo un bacino idrico lungo 26 miglia e largo 3 miglia. Oggi conta circa 250 case.

Ma ci sono problemi in paradiso.

Bacinett ha visto la sua assicurazione contro gli incendi salire a 6.000 dollari all'anno con una franchigia di 45.000 dollari. Ora deve affrontare l’aumento dei costi dell’acqua e delle acque reflue con un reddito fisso.

"È proprio questo il punto, stiamo cercando di costringere tutti a uscire di qui?" Egli ha detto. "Con l'assicurazione contro gli incendi e tutto quello che succede qui. È solo un'altra spina nel fianco."

Russ Cunningham vive nelle Highlands da cinque anni dopo aver visitato per tutta la vita il lago Berryessa. Anche lui si chiede se potrà permettersi di restare.

"Quello che devi capire è che stai allontanando le persone da queste comunità... siamo colpiti da ogni direzione", ha detto Cunningham.

È una storia comune per i piccoli sistemi idrici e di trattamento delle acque reflue in California. Le apparecchiature obsolete devono essere sostituite, gli standard statali e federali devono essere rispettati e ci sono solo poche centinaia di clienti su cui distribuire i costi.

Il Comitato statale per il controllo delle risorse idriche ha identificato più di 300 sistemi idrici in California che non soddisfano gli standard sull’acqua potabile, solitamente a causa dei costi. Nonostante le sue difficoltà economiche, il sistema Berryessa Highlands non è nella lista, sebbene sia indicato come “potenzialmente a rischio”.

Christopher Silke, ingegnere del Napa Berryessa Resort Improvement District, ha descritto alcune cose che hanno esacerbato i problemi dei sistemi idrici e delle acque reflue di Berryessa Highlands.

Un duro colpo arrivò nel 2008, quando il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti chiuse e successivamente rase al suolo il vecchio resort Steele Park vicino alle Highlands in modo che potesse essere ristrutturato, cosa che deve ancora accadere. Oggi è aperta solo una versione campeggio/camper del resort. Il vecchio resort utilizzava e pagava i servizi idrici e fognari equivalenti a 228 case.