Fatto vero: John Long, Stonemaster, è un drogato della Coppa del Mondo Boulder

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John Long, a sinistra, e la superstar francese della Coppa del Mondo Mejdi Schalck. Foto: Collezione John Long (a sinistra) e Dimitris Tosidis/IFSC

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1970. Durante un corso Rock 1 a Mount Rubidoux, vicino a Riverside, in California. Avevo appena imparato a seguire la figura 8 quando Phil Haney - con scarpe da arrampicata attillate e con la suola liscia, le mani spolverate di gesso - si era accampato sul Joe Brown Wall strapiombante, alto 30 piedi. I miei occhi si sono spenti sui trampoli. Mi sono avvicinato e ho afferrato i primi appigli, che sembravano lame di un seghetto, e sono scoppiato a ridere.

"Che c'è il bouldering", ha detto il mio istruttore, ma mi è sembrata una magia. E Phil Haney era un Merlino normale.

Sei estati dopo, con una copia di Master of Rock di Pat Ament in mano (sostanzialmente un saggio fotografico su John Gill, "padre del boulder americano"), il redattore di Climbing Magazine Michael Kennedy e io ci siamo sistemati nella sua ansimante Fiat e abbiamo girato il Colorado centrale , toccando Flagstaff, Split Rock, Horsetooth Reservoir, fino a Pueblo e oltre, dove a partire dalla fine degli anni '50, Gill ha debuttato con tecniche di arrampicata dinamica su una serie di iconici boulder.

Facevo spesso bouldering, soprattutto come pratica per provare a scalare in libera le big wall dello Yosemite: la mia ossessione di allora. Michael, nel frattempo, stava esplorando le montagne ghiacciate dell'Alaska e più tardi quell'anno arrivò a un passo dal conquistare la FA della cresta nord del Latok I, uno dei più grandi premi dell'alpinismo. Entrambi avevamo sentito le leggende su Gill che levitava su rocce prive di appigli, storie raramente menzionate nei media di arrampicata. Questo finché Ament non scrisse Master of Rock e Michael ebbe un'idea saggia.

Realizzavo quante più creazioni Gill possibile, in lungo e in largo, con Michael che scattava foto. Poi scrivevo un articolo e Michael lo pubblicava su Climbing come storia di copertina. L'idea di una "spedizione di boulder", alla ricerca del fantasma di John Gill, sembrava sciocca ed eccitante quanto la ricerca di Paul Bunyan. Non avevamo idea di come avrebbero potuto sentirsi i lettori al riguardo.

Il momento clou della nostra avventura è stato incontrare John Gill in persona, giù a Pueblo, fare un tour guidato della sua riserva privata e ripetere alcuni classici problemi di Gill, che favorivano lo stile del fagiolo saltatore che più ammiravo. Con mia sorpresa, il nostro articolo ("Pumping Sandstone") ha avuto successo e ha contribuito a rilanciare la moderna rabbia del bouldering, anche se il modo in cui il bouldering si sarebbe evoluto, sia come attività atletica che come sport olimpico, era qualcosa che Michael e io non avremmo mai potuto immaginare. . John Gill, sospetto, aveva previsto tutto ciò, decenni prima.

2023.Quarantacinque anni dopo l'uscita di "Pumping Sandstone" e a 5.477 miglia da casa mia a Venice Beach, in California, allo stadio Esforta, alla periferia di Tokyo, 171 alpinisti provenienti da dozzine di paesi si sono riuniti per una Coppa del Mondo di Boulder. , che dà il via alla stagione IFSC 2023.

Mi sono trascinato giù dal letto a un'ora empia per guardare il live streaming, vomitando un quad shot e due Krispy Kreme Custard Filled per far funzionare il motore. Potrei aspettare qualche ora e guardare tranquillamente il comp su YouTube. Ma merda, amico, se c'è da fare un duro boulder, non posso mai aspettare, anche se non posso più farlo.

Quel suono sul mio laptop, sulla mia scrivania, è l'annunciatore britannico Matt Groom che descrive il formato delle finali: quattro boulder, sei scalatori, tre podi, in una finale maschile così bestialemente dura che il due volte campione del mondo di boulder Tomoa Narasaki bombardato in semifinale.

Lo sposo dice di tenere d'occhio il diciottenne prodigio Hannes Van Duysen, il primo scalatore belga ad avere una chance di vincere una medaglia in Coppa del Mondo. E il magnetico whippersnapper francese, Mejdi Schlack, anche lui 18enne, che si muove con il fascino di un mutaforma mentre sfoggia il suo sorriso stupido e accattivante, che ricorda Bocephus, il manichino dei ventriloqui di Gran 'Ol Opry.