Risparmia l'acqua piovana a casa con un giardino pluviale vegetariano

10 novembre 2017

di Jennifer Feinstein e Paul Hanley, Università di Melbourne

Dopo un temporale, milioni di litri d’acqua vengono riversati dai nostri tetti e dalle strade negli scarichi delle acque piovane. Ciò provoca grandi flussi di acqua piovana nei corsi d’acqua locali, danneggiando questi ecosistemi.

Ma usarlo per qualcosa di produttivo – come coltivare le proprie verdure – può aiutare a mantenere sani i corsi d’acqua locali e trasformare l’acqua piovana in una risorsa preziosa.

Gli esperti dell'Università di Melbourne hanno recentemente testato le prestazioni dei giardini pluviali vegetali, che filtrano l'acqua piovana e assomigliano agli orti domestici. La loro ricerca è pubblicata su Ingegneria Ecologica.

I Raingardens, noti anche come letti di biofiltrazione o bioritenzione, utilizzano piante e terreno per catturare, filtrare e pulire l'acqua piovana prima che entri nei corsi d'acqua. Si trovano comunemente vicino a edifici, strade e altre superfici impermeabili, ma raramente contengono verdure.

I ricercatori hanno scoperto che questi giardini non solo riducono il deflusso delle acque piovane, ma possono anche coltivare verdure sane.

Il professor Tim Fletcher, esperto in salute delle acque piovane e dei corsi d’acqua, che ha guidato la ricerca, afferma che le iniziative a livello familiare possono avere grandi benefici per l’ambiente locale.

"Concentrarsi sugli sforzi dei singoli nuclei familiari, come i serbatoi per l'acqua piovana, può essere difficile, ma è molto più semplice che concentrarsi sul paesaggio stradale. Con i giardini pluviali non sono necessari grandi spazi per il trattamento delle acque piovane come le zone umide costruite, e offrono anche benefici alle persone che li hanno messi a posto.

"Intercettare l'acqua piovana dove cade prima che si accumuli è il modo più efficiente per gestirla."

Il professor Fletcher lavora presso il Burnley Campus dell'Università di Melbourne, che si trova sulle rive del fiume Yarra, un corso d'acqua che riceve gran parte dell'acqua piovana di Melbourne. Ha collaborato con la ricercatrice di orticoltura urbana Dr Claire Farrell, anche lei con sede a Burnley, per creare giardini pluviali che producono cibo e trattengono l’acqua piovana, per incoraggiare più persone a installarli in casa.

"Se un giardino pluviale non funziona bene per la produzione di orti vegetali, può essere fantastico per l'acqua piovana quanto vogliamo, ma le persone non lo useranno", dice.

I giardini pluviali vengono irrigati con il deflusso proveniente da scarichi, pluviali o serbatoi di acqua piovana.

"Il giardino pluviale vegetariano può essere collegato direttamente a un tubo di scarico della casa da un idraulico autorizzato o in alternativa è possibile installare un sistema di irrigazione utilizzando un serbatoio", afferma il dott. Farrell.

"Le persone potrebbero apprezzare il fatto che il loro orto vegetariano sia costantemente irrigato con solo un'irrigazione ambientale minima necessaria in lunghi periodi senza pioggia", dice.

Un tipico giardino pluviale è caratterizzato da un terreno speciale chiamato substrato biofiltrante, che è molto efficace nel filtrare l’acqua ma è povero di nutrienti necessari per coltivare le verdure. I ricercatori hanno condotto un esperimento in serra per testare quale combinazione di terreno e tecniche di irrigazione potesse trattenere l’acqua piovana e coltivare verdure.

Hanno provato diverse combinazioni di substrato sabbioso e argilloso per il giardino pluviale e un terriccio tipico della coltivazione di ortaggi in contenitore, e due metodi di applicazione dell'acqua piovana ("irrigazione sotterranea" e "superficiale"), con la quantità di acqua per ciascuna applicazione determinata dalla media di Melbourne precipitazioni estive.

Il dottor Farrell afferma che la soluzione ottimale è piantare una miscela composta dal 20-50% di terriccio aggiunto alla sabbia del biofiltro e deviare l'acqua piovana in eccesso verso altre aree del giardino tramite un tubo a fessura.

"Abbiamo anche scoperto che il sistema ideale per la crescita degli ortaggi prevede una combinazione di irrigazione superficiale e sotterranea", afferma.

"L'opzione down pipe funziona meglio per l'irrigazione dal basso e il serbatoio per l'irrigazione dall'alto", afferma il dott. Farrell.

Secondo il dottor Farrell, il tipo di ortaggio piantato è in gran parte irrilevante; danno tutti una buona resa. Raccomanda di piantare una varietà di specie per godere dei raccolti tutto l'anno.