Potenziale freddo

Fare un tuffo nel ghiaccio può aiutare ad alleviare il dolore, favorire il recupero dall'esercizio fisico e migliorare il tuo umore. Ecco cosa dicono ricerche ed esperti.

Sedersi in un barile o in una vasca piena di acqua ghiacciata può sembrare un po’ folle. Tuttavia, le persone in tutto il mondo lo fanno regolarmente per i suoi potenziali benefici per la salute.

Questa pratica, nota come immersione in acqua fredda, sta diventando una forma sempre più popolare di terapia con acqua fredda. Wim Hof, un atleta estremo olandese, noto anche come "The Iceman", si è guadagnato il soprannome battendo i record mondiali relativi all'esposizione al freddo, nonché creando un programma che prevede l'immersione in acqua fredda, il lavoro sulla respirazione e l'impegno (forza di volontà) per possibili benefici per il benessere. Ma Hof non fu il primo.

Storicamente, varie culture hanno utilizzato l’acqua fredda come pratica crioterapica (un termine generico per terapie che coinvolgono temperature fredde) per migliaia di anni, secondo una recensione pubblicata nel febbraio 2022 sull’European Journal of Applied Physiology.

Oggi, fisioterapisti, chiropratici, personal trainer e altri professionisti sanitari utilizzano l'immersione in acqua fredda e altre forme di terapia con acqua fredda (come la terapia con acqua di contrasto, che alterna l'esposizione all'acqua calda e fredda) come un modo per alleviare il dolore, potenzialmente accelerare il recupero muscolare e altro ancora.

Immergere il corpo in acqua fredda provoca un restringimento dei vasi sanguigni (noto come vasocostrizione). Quando i vasi sanguigni si contraggono, spingono il sangue verso gli organi, afferma Jonathan Leary, dottore in medicina chiropratica e amministratore delegato e fondatore di Remedy Place, una struttura benessere a New York e in California che offre lezioni di bagni di ghiaccio. Dirigere il sangue verso gli organi fornisce al sangue più ossigeno e sostanze nutritive.

Quindi, una volta usciti dall'acqua fredda, i vasi sanguigni si aprono (nota come vasodilatazione), dice il dottor Leary. Ciò consente al sangue ricco di ossigeno e sostanze nutritive di ritornare ai tessuti per aiutare a rimuovere i prodotti di scarto, come l'accumulo di acido lattico. Se lasciati nei muscoli, questi rifiuti possono ritardare la guarigione, secondo Rochester Regional Health.

Ecco alcuni dei potenziali benefici per la salute della terapia con acqua fredda:

Molti atleti professionisti e di tutti i giorni, che lavorano con allenatori autorizzati o operatori sanitari, utilizzano la terapia dell'acqua fredda per favorire il recupero da un allenamento intenso.

Ci sono prove che l’immersione in acqua fredda riduce il dolore muscolare a insorgenza ritardata dopo l’esercizio, rispetto agli interventi passivi che comportano il riposo (o nessun intervento), secondo sia una revisione passata che una recente meta-analisi.

Separatamente, per valutare diversi tipi di terapia del freddo, i ricercatori in un piccolo studio condotto su 10 uomini hanno confrontato l'immersione in acqua fredda (10 minuti a 50 gradi F) con la crioterapia su tutto il corpo (tre minuti a 166 gradi F negativi) per ridurre il dolore muscolare. dopo l'esercizio. Hanno scoperto che l’immersione in acqua fredda può essere più efficace della crioterapia su tutto il corpo (una tecnica terapeutica che prevede di sedersi o stare in piedi in una camera dove l’aria raggiunge i 200 gradi F negativi), ma sono necessari studi più ampi per comprendere meglio l’efficacia. di diversi tipi di terapia del freddo sul recupero muscolare.

Un altro avvertimento: l’immersione in acqua fredda può limitare i guadagni a lungo termine di muscoli e forza, suggeriscono ricerche precedenti. "Quindi, non vorrai usarlo dopo ogni singolo allenamento", afferma Scott J. Biehl, DO, medico di ortopedia e medicina dello sport presso la Rochester Regional Health di New York. Si consiglia di conservarlo dopo una sessione di allenamento, una partita o una competizione particolarmente intensa.

La terapia con acqua fredda può aiutare con il dolore a breve termine (acuto) e a lungo termine (cronico) in un paio di modi.

Innanzitutto, riducendo l’infiammazione. "L'infiammazione nel corpo può causare dolore, quindi se riesci a ridurre l'infiammazione, potresti essere in grado di ridurre il dolore generale", afferma John Gallucci Jr., DPT, coordinatore medico della Major League Soccer con sede a Bridgewater, nel New Jersey.

La terapia dell’acqua di contrasto – alternando acqua calda e fredda – può essere particolarmente utile. Infatti, secondo una ricerca pubblicata nel 2018 sul Journal of Athletic Training, è stato segnalato che la terapia dell'acqua a contrasto viene utilizzata per trattare il dolore causato dall'artrite reumatoide, dalla sindrome del tunnel carpale, dalle distorsioni del piede e della caviglia e dal diabete.