Nuovo screening per il cancro, stessi problemi: ci si può fidare del nuovo test?

17 febbraio 2023 – Nel gennaio 2022, Anthony Arenz, un 51enne che vive a Mesa, in Arizona, ha tirato un piccolo sospiro di sollievo.

L'esame del sangue che consente di individuare 50 tipi di cancro – noto come test di Galleri – non aveva rilevato alcun segno positivo.

Sarebbe una notizia gradita a chiunque, ma soprattutto a un vigile del fuoco, il cui lavoro comporta un rischio maggiore del 9% di sviluppare il cancro e un rischio maggiore del 14% di morire a causa di esso rispetto alla persona media. L'unità di Mesa aveva già perso due militari a causa del cancro nei 3 anni precedenti. Entrambi avevano più di dieci anni meno di Arenz.

Ma quando la città di Mesa ha offerto ulteriori screening gratuiti – inclusa una risonanza magnetica di tutto il corpo ai vigili del fuoco sopra i 50 anni – Arenz all’inizio ha alzato le spalle. Con il test Galleri negativo in mano, non ha voluto perdere altro tempo a rimuginarci sopra.

Tuttavia, cominciò a provare un senso di colpa strisciante per aver saltato un test che a molti dei suoi colleghi caduti non era stato offerto. Ha cercato di calmare la sua ansia con la ricerca. Uno sguardo al sito web dell'azienda non lo ha messo a suo agio. Secondo Grail Bio, produttore del test Galleri, un risultato di "Nessun segnale di cancro rilevato" non esclude il cancro.

Arenz ha prenotato la sua risonanza magnetica gratuita.

I risultati lo lasciarono pesante: cancro al rene allo stadio I. Il test Galleri ci era mancato.

Arenz ha ricevuto il test Galleri gratuito attraverso un programma di screening del cancro finanziato dalla città di Mesa presso il Vincere Cancer Center di Scottsdale. Sotto la guida dell'oncologo radioterapista e comproprietario di Vincere Vershalee Shukla, MD, il programma seleziona i primi soccorritori in più di 10 città dell'Arizona senza alcun costo per loro.

Vincere ha iniziato a utilizzare Galleri poco dopo il lancio del test per i consumatori nel giugno 2021. Da allora, il programma di primo soccorso è diventato un utente accanito del test.

Ma la capacità di Galleri di identificare il cancro e, forse ancora più importante, le conseguenze di risultati errati, sono state sotto esame sin dal lancio del test. Galleri, che non è ancora stato approvato dalla FDA, è ancora così nuovo che pochi sanno come si presentano nella pratica i risultati errati e quanto spesso potrebbero verificarsi.

"Buono" ma "non ancora pronto"

Dopo aver eseguito il test su circa 2.000 soccorritori, Shukla può offrire alcune informazioni sul valore reale del test in una popolazione ad alto rischio.

"Lo screening del cancro è una questione molto complicata", afferma. E "ad essere onesti, i test sono buoni ma non sono ancora pronti [per un uso più ampio]."

Arenz non è stato l'unico pompiere ad avere una sorpresa dopo aver sostenuto un test Galleri.

Nella vicina Phoenix, il 51enne Mike Curtis sapeva che il suo rischio di cancro era alto, ma non era così preoccupato. Curtis aveva avuto incendi da quando aveva 17 anni e suo padre, anche lui pompiere, era morto di cancro all'età di 58 anni.

Aveva coinvolto il Vincere Cancer Center in ogni servizio di screening gratuito da quando il programma era iniziato alla fine del 2018, ben prima che Shukla iniziasse a usare Galleri nel 2021. La sua scansione polmonare più recente era pulita. Ma ha fatto il test di Galleri proprio per restare vigile.

Il suo risultato è stato uno shock. Il test ha rilevato segni di cancro.

Curtis ha deciso di non dirlo a nessuno, nemmeno a sua moglie. Avrebbe sopportato da solo la brutta notizia finché non ne fosse stato sicuro.

Shukla, tuttavia, dubitò subito dei risultati degli esami del sangue. Si precipitò a fare diversi test di follow-up. Una settimana, e le scansioni della pancia e del bacino di Curtis più tardi, la sua intuizione fu confermata. Il test Galleri era sbagliato, Curtis non aveva il cancro.

Il prezzo della sua tranquillità: un lavoro approfondito dal prezzo di 4.000 dollari. Fortunatamente il conto è stato coperto dal programma di screening.

Nel complesso, in poco più di 18 mesi di utilizzo dell’esame del sangue, Shukla ha riscontrato solo un altro falso positivo su circa 2.000 risultati Galleri.

Utilizzando Galleri ha scoperto anche due segnali positivi per il cancro, che sono stati confermati con test di follow-up. Uno era un cordoma, un raro tipo di cancro alle ossa, e l'altro era un carcinoma a cellule squamose della testa e del collo. Galleri li catturò entrambi molto presto, in tempo per il trattamento.