Mountaintop Beverage inizia la produzione nel Morgantown Industrial Park

13 maggio: hai il latte?

Mountaintop Beverage lo fa.

Hai un impianto di imbottigliamento asettico automatizzato all'avanguardia di 330.000 piedi quadrati in grado di trasformare quantità sbalorditive di latticini crudi in una serie di prodotti con una durata di conservazione fino a un anno?

Anche Mountaintop ha quello.

Ed è appena iniziato.

Venerdì, i primi camion che trasportavano latte a lunga conservazione dallo stabilimento di Mountaintop Beverage sono partiti dal Morgantown Industrial Park verso località in tutto il paese.

Non male se si considera che il sito in cui sorge l’enorme fabbrica era letteralmente la cima di una montagna nell’agosto del 2021.

Da allora, 1,7 milioni di metri cubi di terra sono stati spostati, 50.000 tonnellate di cemento sono state messe in opera e un vertiginoso groviglio di tubazioni in acciaio inossidabile, del valore di otto miglia, è stato messo insieme per formare il sistema circolatorio dell'impianto.

"Questo è un bel posto", ha detto Jeffrey Sokal, CEO di Mountaintop Beverage.

E ha una vera missione.

"L'obiettivo che abbiamo è quello di aiutare a ricostruire le infrastrutture agricole e a ricostruire il settore lattiero-caseario. La produzione lattiero-casearia nello stato del West Virginia è diminuita all'incirca della metà negli ultimi 10 anni", ha affermato Sokal. "Lo stato ha programmi FFA e 4-H molto forti. Quindi, per le persone che vogliono coltivare, questa fabbrica rimarrà qui per decenni."

Ecco perché il reclutamento di Sokal e della sua squadra dalla parte occidentale di New York alla Virginia occidentale è diventata una priorità per il commissario all'agricoltura Kent Leonhardt e per il vice commissario della West Virginia Dairy Association Joe Hatton.

Sokal attribuisce a entrambi gli uomini il merito principale di aver portato Mountaintop Beverage nello Stato montano e nota che centinaia di persone, dall'ufficio del governatore alla commissione della contea, hanno fatto il possibile per contribuire a realizzarlo.

"Ci siamo sentiti i benvenuti fin dall'inizio e ci siamo fatti sentire come se questo progetto fosse importante per lo stato e la comunità. Così tante persone hanno fatto di tutto per promuovere questo progetto", ha detto.

"E noi vogliamo essere qui. Ci sono parchi industriali con siti pronti per la pala in tutto l'Ohio, Pennsylvania e New York, ma volevamo essere qui per ciò che questa struttura può fare per questo stato, la comunità, la comunità agricola e l'industria lattiero-casearia. Ci siamo impegnati molto per ripulire questo sito. Quindi, chiunque si chieda perché siamo venuti qui, siamo venuti qui per fare la differenza."

Oggi, circa un terzo dello stabilimento di 330.000 piedi quadrati costruito nella Fase I del progetto complessivo è in produzione. Attualmente conta un organico di 150 persone. Sokal prevede che l'intera struttura sarà operativa entro la fine dell'anno, con oltre 200 dipendenti che produrranno latte a lunga conservazione, prodotti a base di caffè, frullati proteici e bevande a base vegetale.

Una grande enfasi per l'azienda sarà data al latte nelle scuole.

L’anno scorso ha visto la chiusura di diversi grandi impianti di produzione, creando carenza di latte nelle scuole in tutto il Paese, e in particolare nel sud-est.

Sokal ha spiegato che la capacità di produzione di latte nelle scuole messa in funzione a Mountaintop Beverage è la più grande degli Stati Uniti per un fattore tre.

E questa rappresenterà solo una delle tre linee di produzione dello stabilimento.

Attualmente, lo stabilimento riceve il latte dalla contea di Somerset, Pennsylvania.

Nonostante la sua limitata capacità di avvio, l’impianto ha già una domanda quasi doppia rispetto a quella che le aziende agricole del West Virginia possono fornire.

Inoltre, nello stato esiste già un'azienda di trasformazione lattiero-casearia, la United Dairy.

"Se prendo tutto il latte dalle fattorie locali, tolgo il latte alle loro attività. Se faccio offerte alle scuole, che in genere sono fornite dalla United, allora tolgo affari e posti di lavoro a Wheeling , Charleston e Uniontown, dove operano. Questo non fa bene alla zona. Stiamo solo spostando le sedie a sdraio ", ha detto.

"Quello che vogliamo fare è ricostruire. Inizialmente, riceviamo il nostro latte dalla Somerset Valley e, col tempo, mentre ricostruiamo le infrastrutture lattiero-casearie e aiutiamo a sviluppare l'allevamento di latte all'interno e nei dintorni dello stato, possiamo farlo in collaborazione con loro. "