Il Los Angeles Country Club ospita gli US Open

Giugno 2023 | Howard Richmann

Il Los Angeles Country Club ospiterà la 123esima edizione degli US Open dal 12 al 18 giugno. L'ultima volta che il torneo si è tenuto nell'area della Grande Los Angeles è stato nel 1948 al Riviera Country Club di Pacific Palisades.Foto per gentile concessione dell'USGA

Questo ha tutte le caratteristiche di un blockbuster di Hollywood.

Il 123esimo US Open al Los Angeles Country Club promette personaggi famosi (si pensi a Jon Rahm e Scottie Scheffler). Mistero (cos'è in realtà una barranca?). Twist (cinque par 3, uno in più rispetto al valore abituale per uno US Open). Suspense (dura che non si vedeva agli US Open da 18 anni).

Il cast che prepara il North Course da oltre 7.400 iarde par 70 è guidato da Chris Wilson, membro GCSAA da 20 anni e direttore dei campi e dei campi da golf. In uno US Open di primati, il campionato in programma dal 12 al 18 giugno vedrà Wilson il primo in carica. È anche il primo US Open al LACC, che si trova a 6 miglia dalla costa dell'oceano, a portata di vista del famoso Osservatorio Griffith e dove puoi vedere distintamente lo skyline del centro di Los Angeles dall'undicesimo tee. L'ultima volta che si è tenuto uno US Open nella Grande Los Angeles è avvenuto 75 anni fa, nel 1948, al Riviera Country Club di Pacific Palisades.

Ovviamente, questo è un grosso problema per Los Angeles e LACC, che si trova tra Beverly Hills e Brentwood e quest'anno compie 126 anni. È uno spettacolo davvero spettacolare all'ombra di Tinseltown e del cuore dell'industria cinematografica. Per quanto riguarda Wilson e il suo team di circa sei dozzine di membri dello staff – che si tratti del sovrintendente del North Course Dan Catterson e dei suoi assistenti, Paul Burgess e Nick Boswell, o del sovrintendente del South Course Brian Wolfand e dei suoi assistenti, Christian Foster e Adam Pellicciotti – è fiducioso che il loro le prestazioni si atterranno al solito copione. Tradotto, faranno le cose sul grande schermo, in stile golf.

"Abbiamo un gruppo eterogeneo di ragazzi che si spaccano tutti", dice Wilson.

Il team di manutenzione che prepara il LACC per gli US Open 2023 è composto da professionisti esperti desiderosi di mettere in mostra il campo.Foto per gentile concessione del Country Club di Los Angeles

Questo US Open non riguarda esclusivamente la prima esperienza al LACC.

Wilson è al suo secondo capitolo lì. Originario di Arkansas City, Kansas, ha iniziato per gli allora sovrintendenti dell'Arkansas City Country Club Joe Aholt e Rex Brown. Wilson ha trascorso un decennio nella manutenzione del famoso Southern Hills Country Club a Tulsa, Oklahoma, dove ha lavorato con Bob Randquist, CGCS e John Szklinski, quest'ultimo che ha supervisionato gli US Open del 2001. Ha lavorato lì anche con Russ Myers, che era responsabile del campionato PGA 2007.

Wilson era sovrintendente all'Hillcrest Country Club a Bartlesville, Oklahoma, prima di andare al LACC per la prima volta 13 anni fa e di riunirsi con Myers, che nel 2009 era arrivato a guidare il LACC. Insieme nel 2010, hanno completato un importante restauro del North Course del LACC.

Wilson ha continuato a servire come sovrintendente presso il Roaring Fork Club di Basalt, Colorado, prima di tornare al LACC nel dicembre 2015 per sostituire Myers (Myers partì quell'anno per tornare a Southern Hills). La presenza di Wilson mentre lavorava accanto a Myers risuona ancora. "Fin dal primo minuto è stato uno dei dipendenti più concentrati e determinati che ho avuto", afferma Myers. "Ha massimizzato ogni minuto della giornata per essere produttivo."

Jose Gomez si occupa del taglio dell'erba per la squadra di manutenzione. Il ruolo di Carlos Rivera è la supervisione del bunker.Foto di Marina Milosevic

Il restauro del LACC ha visto il lavoro degli architetti Gil Hanse, del collega Jim Wagner e del collaboratore Geoff Shackelford. Hanno restaurato parte della struttura originale che l'architetto ed ex capitano del servizio aereo dell'esercito della prima guerra mondiale George C. Thomas Jr. aveva previsto per il North Course. Tra le altre cose, hanno ripristinato i bunker e i contorni del fairway, costruito nuovi green, eliminato la vegetazione non autoctona per aprire panorami e accentuato l'aspetto rischio-ricompensa per i golfisti, facendo rivivere l'aspetto robusto e rustico dei tempi passati al LACC.