"È così costoso": i programmi nutrizionali degli studenti Peel avvertono l'impatto dell'inflazione

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Come molti canadesi, Elena Caria vede l'impatto dell'inflazione nel supermercato. Gli articoli che sta raccogliendo non sono per se stessa ma per gli studenti della St. Thomas Aquinas Secondary School di Brampton che accedono al programma nutrizionale per studenti.

Il costo di molti prodotti di base della dispensa è aumentato. L’indice dei prezzi al consumo ha rivelato che i prezzi dei generi alimentari sono aumentati del 7,4%, con quelli della frutta fresca in aumento del 7,1% su base annua a febbraio, rispetto all’aumento dell’8,2% di gennaio.

Caria gestisce il programma di snack da asporto della scuola da oltre 10 anni, assicurandosi che gli studenti affamati ricevano cibo sano. È composto da frutta fresca o preconfezionata, cracker integrali, yogurt e stringhe di formaggio.

Il finanziamento stanziato non la copre come farebbe normalmente.

"Con il denaro che ricevevamo in passato, ho un budget di 1.000 dollari a settimana, e sarei a posto dal lunedì al venerdì con abbastanza cibo per gli studenti e gli extra. Ora scopro che ordinare la stessa somma utilizzando lo stesso budget di 1.000 dollari entro Martedì, non ho più niente, non c'è assolutamente più frutta", ha detto l'insegnante della scuola superiore.

In una scuola di 1.565 studenti, circa 450-500 utilizzano il programma. Caria dice che gli studenti che ci contano potrebbero provenire da famiglie monoparentali o multigenerazionali dove non c'è abbastanza cibo per tutti.

"Dicono che non ce l'hanno a casa. Non cercano cibo spazzatura; sono interessati alla frutta fresca perché quando tornano a casa, non la trovano", ha detto.

Caria ha dovuto apportare delle modifiche. Controlla regolarmente i volantini della spesa per individuare le migliori offerte e acquista all'ingrosso. Le donazioni direttamente dalla scuola aiutano anche nelle settimane in cui non ha abbastanza.

Alla Brandon Gate Public School di Mississauga, circa 185 dei 331 studenti sono iscritti al programma della colazione. Ogni mattina vengono distribuiti i contenitori nelle aule e alla fine di ogni settimana vengono distribuite scatole di cibo agli studenti. Il preside Balneet Singh afferma che il menu è stato modificato durante la pandemia a causa della necessità di più articoli preconfezionati, con un conseguente aumento dei costi quest'anno.

Singh ha detto che la scuola rientra in un'area socio-economica più bassa con alloggi sovvenzionati, famiglie monoparentali e molti nuovi immigrati che si trovano ad affrontare problemi di insediamento precoce che fanno affidamento sul programma.

In una risposta via e-mail, il Ministero dell’infanzia, della comunità e dei servizi sociali dell’Ontario ha dichiarato di aver investito ulteriori 10 milioni di dollari nel programma di nutrizione studentesca dell’Ontario nell’anno 2021-2022 per affrontare gli effetti del COVID-19 e l’aumento del costo del cibo. Il finanziamento viene amministrato da varie agenzie leader in tutta la provincia e poi trasferito ai programmi nutrizionali degli studenti locali in modo che possano fornire sostegno direttamente alle scuole.

Il programma di nutrizione studentesca di Peel dell'YMCA attualmente supporta 224 programmi di nutrizione studentesca che hanno un impatto su oltre 17.000 studenti ogni giorno nelle scuole di Brampton, Mississauga e Caledon. Ha avvertito la crisi, facendo affidamento sugli sconti di alcuni distributori di cibo e sulle donazioni per aiutare a gestire i costi crescenti.

"Poiché la sicurezza alimentare continua a essere pressante nelle nostre comunità e continua ad essere esacerbata dall'inflazione, le donazioni saranno fondamentali per nutrire più bambini e famiglie bisognose", ha affermato Andy Seto, direttore del Programma di nutrizione studentesca di Peel dell'YMCA.

"Il cibo sano è costoso, come tutti sappiamo, quindi in questo periodo abbiamo dovuto fare affidamento sui nostri partner."

Seto dice che è difficile dire chi potrebbe avere a che fare con l'insicurezza alimentare, se potrebbe essere malato o colpito dalla perdita del lavoro, ma vuole che le famiglie sappiano che non sono state dimenticate.