Gene Luen Yang sui fumetti, Superman e American Born Chinese: NPR

MANOUSH ZOMORODI, PRESIDENTE:

È l'ora della radio TED di NPR. Sono Manoush Zomorodi.

GENE LUEN YANG: Quindi, subito prima di sposarmi, sono tornato a casa dei miei genitori e ho ripulito la mia vecchia camera da letto d'infanzia.

ZOMORODI: Questo è Gene Luen Yang. Circa 25 anni fa era un insegnante di scuola superiore e il suo hobby era scrivere fumetti.

YANG: Il primo giorno di ogni semestre dicevo alle mie lezioni che ero anche un creatore di fumetti perché stavo cercando di impressionarli. E poi ho capito molto presto che non era semplicemente impressionante.

(RISATA)

YANG: Non l'hanno trovato affatto impressionante.

ZOMORODI: Comunque, tanti anni fa, Gene era a casa dei suoi genitori, esaminando vecchie lettere e disegni.

YANG: E ho ritrovato questo quaderno che avevo tenuto quando ero in seconda e terza elementare. C'è questa vignetta lì dentro, e su questa vignetta c'è un personaggio con gli occhi a mandorla e i denti sporgenti, e poi c'è quest'altro personaggio biondo. E il personaggio con gli occhi a mandorla e i denti sporgenti dice: io cinese. Io faccio uno scherzo. Vado a fare pipì nella tua Coca-Cola. E poi il personaggio biondo sputa la sua Coca-Cola.

ZOMORODI: Non ricordava di aver fatto il disegno, ma ricordava la battuta.

YANG: Sì. Qualsiasi americano asiatico cresciuto negli anni '80 e probabilmente all'inizio degli anni '90 ricorda quella battuta, ma ovviamente ho pensato che fosse abbastanza divertente da metterla nel mio taccuino. E mi chiedevo se il mio io di seconda elementare avesse capito che quella battuta era rivolta a persone che mi somigliavano. Non ne sono sicuro. Non ne sono sicuro.

ZOMORODI: Ma in quel momento, rivedendolo da adulto, Gene si è sentito come se quel personaggio gli stesse parlando. Quindi, nel corso dei successivi sei anni, Gene ha iniziato a lavorare su un libro con quel personaggio in mente.

YANG: Lui rappresenta davvero tutti questi stereotipi negativi sui cinesi e sui cinesi americani con cui sono cresciuto, e disegnare quel personaggio sulla pagina mi è sembrato un esorcismo. Era quasi come se stessi elaborando qualcosa, sai?

ZOMORODI: Quel libro finì per diventare "American Born Chinese", una graphic novel uscita nel 2006 e diventata rapidamente un bestseller e la prima graphic novel a diventare finalista per il National Book Award.

YANG: Sono rimasto un po' scioccato dalla reazione. Sono rimasto incredibilmente sorpreso e anche incoraggiato dalla quantità di sostegno che il libro ha ricevuto da bibliotecari, insegnanti e librai, ovviamente, ma in realtà da questi lettori. Ed erano per lo più - tipo, ho sentito molto da lettori non necessariamente asiatici americani ma da figli di immigrati. Non aveva molta importanza da dove provenissero i loro genitori. Non importava che tipo di cibo mangiassero a casa. Non importava quale lingua parlassero a casa. Importava semplicemente che ci fosse questo divario tra la vita che vivevano a casa e la vita che vivevano a scuola, e ho sentito parlare di molte persone del genere.

ZOMORODI: Adesso "American Born Chinese" è una lettura classica e richiesta in molte scuole medie del Paese. Il libro è stato appena adattato in una serie Disney+ con protagonisti alcuni dei primi attori asiatici a vincere gli Oscar, segnando una nuova era della narrazione che è finalmente arrivata. E così oggi nello show, Gene Luen Yang spiega il suo ruolo in un cambiamento silenzioso ma straordinario nel modo in cui educhiamo e intratteniamo la prossima generazione, come è passato da ragazzino amante dei fumetti allo scrittore di "Superman" per la DC Comics. , cosa ha imparato insegnando al liceo che ora applica ai suoi graphic novel e perché alla fine ha accettato di lasciare che Hollywood provasse a lavorare sul libro che lo ha reso famoso. Sentiremo anche parlare del giovane attore protagonista della versione televisiva di "American Born Chinese".

Ma prima dobbiamo spiegare qualcosa in più sul libro stesso. Se non hai familiarità con questa graphic novel, probabilmente la storia non è quella che pensi perché in realtà sono tre storie su tre adolescenti cinesi. C'è Jin, un ragazzo che si trasferisce e frequenta una nuova scuola dove all'inizio è l'unico studente sino-americano. C'è una svolta nell'antica storia del potente ma fallibile giovane Re Scimmia. E poi c'è Chin-Kee, che fa visita a suo cugino americano, dando vita a ogni tratto cinese stereotipato in un modo grottesco che Gene, quando era alunno di seconda elementare, non avrebbe mai potuto immaginare. Non rovineremo il finale, ma queste tre storie si scontrano alla fine del libro.