Effetti della limitazione dell'uso dello schermo digitale sul bene

npj Mental Health Research volume 1, numero articolo: 14 (2022) Citare questo articolo

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Gli studi hanno collegato un maggiore utilizzo degli schermi digitali con una salute mentale peggiore. Tuttavia, esistono prove sperimentali limitate che suggeriscono una relazione causale. In questo studio, abbiamo mirato a studiare gli effetti della limitazione dell’uso ricreativo dello schermo digitale sul benessere mentale, sull’umore e sui biomarcatori dello stress negli adulti sani giovani e di mezza età. Abbiamo assegnato in modo casuale 89 famiglie (inclusi 164 adulti) a partecipare ad un ampio intervento o controllo di riduzione dei media su schermo. Ai partecipanti al gruppo di intervento è stato chiesto di ridurre l'uso ricreativo dello schermo a meno di 3 ore/settimana/persona. La conformità all'intervento è stata valutata utilizzando applicazioni e monitor televisivi. Il benessere mentale e l'umore soggettivi complessivi e i biomarcatori giornalieri di stress raccolti (cortisolo salivare e cortisone) sono stati valutati al basale e al follow-up a 2 settimane. La riduzione dell’uso ricreativo dello schermo digitale ha portato a un miglioramento significativo del benessere e dell’umore auto-riferiti negli adulti assegnati all’intervento rispetto al controllo. Non abbiamo osservato effetti di intervento per i biomarcatori dello stress. (ClinicalTrials.gov: NCT04098913, 23/09/2019).

La percentuale di adulti con indicatori di scarsa salute mentale (ad esempio disturbi d'ansia, depressione e benessere mentale generale) è aumentata durante l'ultimo decennio in molti paesi1,2,3,4,5,6. Durante questo stesso periodo si sono verificati notevoli cambiamenti nella tecnologia digitale e nel modo in cui vengono utilizzati i dispositivi per lo schermo. L'uso degli schermi digitali è diventato una parte importante della vita delle persone. I dispositivi multimediali con schermo offrono infinite opportunità come controllare le ultime notizie, e-mail, scorrere siti di social media, guardare film e serie in streaming o videochiamare gli amici e molto altro ancora. Sebbene ciascuna di queste attività non sia necessariamente benefica o dannosa, l’onnipresente disponibilità di dispositivi digitali e gli alti livelli di coinvolgimento e aspettativa sociale di essere sempre disponibili possono avere un impatto sia sulla salute fisica che mentale. Le preoccupazioni circa il potenziale danno continuano ad essere oggetto di un intenso dibattito tra gli operatori sanitari, gli educatori e i ricercatori7,8,9.

L'uso dello schermo digitale è stato collegato a una minore salute mentale auto-riferita (ad esempio, aumento dei livelli di depressione, stress percepito e umore negativo) negli adulti. Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno rilevato che l'uso dei media su uno schermo elevato era associato a un aumento del 28% delle probabilità di depressione sulla base dei dati di sette studi longitudinali e 12 trasversali10. Inoltre, una revisione sistematica e una meta-analisi di 37 studi trasversali hanno riportato un’associazione positiva significativa tra l’uso degli smartphone e lo stress e l’ansia11. Sebbene i risultati basati su studi osservazionali possano essere influenzati da fattori di confusione incontrollati o da distorsioni informative causate dall'uso auto-riferito dello schermo10,12, un'altra limitazione importante è la possibilità di causalità inversa, vale a dire che l'uso ricreativo dello schermo aumenta di conseguenza di problemi di salute mentale8. Recentemente, alcuni studi sperimentali hanno studiato gli effetti a breve termine della riduzione dell’uso dei social media (non dell’uso ricreativo generale degli schermi) sulla salute mentale13,14,15,16,17. Tuttavia, le prove sono ancora inconcludenti principalmente a causa di limitazioni metodologiche come la mancanza di una valutazione obiettiva della conformità o della non conformità dell’intervento.

Oltre all'impatto sulla salute mentale auto-riferita, l'uso di schermi multimediali può anche influenzare i biomarcatori dello stress, ad esempio i livelli giornalieri di cortisolo e cortisone, che mostrano un modello diurno distinto18,19. La secrezione di cortisolo è regolata dall'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA) in risposta allo stress20,21,22. Una pendenza diurna più piatta del cortisolo è stata associata a diversi esiti di salute fisica e mentale, ad esempio obesità, depressione e sintomi esternalizzanti21, mentre una risposta di risveglio del cortisolo più elevata è stata associata a un maggiore stress generale della vita e sentimenti di tristezza e sopraffazione del giorno precedente23, 24. Pochi studi hanno indagato la relazione tra l'uso ricreativo degli schermi multimediali e i biomarcatori dello stress25,26,27,28,29, ma sono giustificati studi sperimentali.