La desalinizzazione a Doheny non è un nuovo progetto. Ecco dove si trova

La desalinizzazione dell'acqua oceanica fornirebbe una fornitura idrica sicura, affidabile, a prova di siccità e controllata localmente. Immagine Shutterstock

DANA POINT — Il South Coast Water District (SCWD) sta ora lavorando per ottenere tutti i principali permessi per il proprio impianto di desalinizzazione vicino a Doheny Beach, situato a circa 1.500 piedi dalla costa, entro la fine di quest'anno. Il progetto Doheny sta andando avanti poco dopo che il progetto dell’impianto di desalinizzazione Poseidon a Huntington Beach è stato respinto dalla California Coastal Commission (CCC) il 12 maggio.

Nel 2018, il rapporto finale sull'impatto ambientale di Doheny è stato certificato come parte del California Environmental Quality Act. Le autorizzazioni statali e federali per il progetto sono ancora in corso; il distretto intende ottenere tutti i permessi nel 2022.

Con un progetto di questa portata, sovvenzioni e finanziamenti a basso interesse sono vitali per l’accessibilità economica del progetto. Il distretto ha ottenuto oltre 30 milioni di dollari in finanziamenti combinati statali e federali a basso interesse.

La California sta affrontando una siccità record, il che aumenta la spinta per una fonte alternativa di acqua potabile per allontanarsi da fonti importate come il fiume Colorado. Il distretto idrico prevede di disperdere l'acqua in tutta la contea di Orange nei settori assegnati.

"L'acqua rimarrebbe nella contea di South Orange; aree specifiche sarebbero determinate dalle nostre partnership [SCWD], che sono ancora in fase di definizione", ha affermato Sheena Johnson, specialista dell'informazione pubblica per SCWD, in una e-mail dell'11 luglio.

Secondo Johnson, la progettazione e la costruzione dell'impianto richiederebbero circa tre anni. SCWD spera di far funzionare l'impianto di desalinizzazione di Doheny Ocean entro il 2027.

"Il progetto di desalinizzazione dell'oceano Doheny è stato studiato per oltre 15 anni con approfonditi studi di fattibilità, studi tecnici e un pozzo di prova inclinato installato e gestito con successo a Doheny State Beach (Doheny TSW) che ha funzionato per 18 mesi e ha prodotto circa 3 MGD [ milioni di galloni al giorno] di acqua grezza," ha detto Johnson.

Secondo Noaki Schwartz, vicedirettore della comunicazione della Commissione costiera della California, il distretto idrico ha costruito un pozzo di prova a Doheny diversi anni fa per determinare se sarebbe stato un buon sito per la presa nel sottosuolo proposta, ma non ha ancora costruito gli altri pozzi o la struttura.

Una delle differenze più significative tra l'impianto Poseidon e quello di Doheny è la dimensione e la capacità. Lo stabilimento Poseidon ha una capacità produttiva dieci volte superiore a quella dello stabilimento di Doheny. Ci sono anche notevoli differenze nell'infrastruttura dell'impianto di desalinizzazione di Huntington Beach rispetto all'impianto di Doheny.

Durante l'udienza della commissione di maggio, gli oppositori del progetto Poseidon hanno citato l'aumento dei costi per i contribuenti dell'acqua e il danno alla vita marina come motivo per negare il permesso dell'impianto. Allo stesso tempo, i sostenitori hanno notato che la grave siccità in corso e la necessità di nuove fonti d’acqua superano i problemi percepiti.

L'impianto Poseidon intendeva utilizzare l'infrastruttura esistente del gasdotto AES Huntington Beach Energy per l'immissione e lo scarico. La vecchia centrale elettrica utilizzava un "sistema di raffreddamento a passaggio singolo" per portare l'acqua di mare e rimandarla nell'oceano, un sistema che rilascia l'acqua nell'oceano, rendendolo molto più caldo e contaminato dalla vita marina morta.

L’impianto di desalinizzazione di Doheny utilizzerebbe invece un pozzo inclinato sotterraneo, attirando l’acqua dell’oceano nell’impianto da sotto il fondo dell’oceano.

Secondo un articolo di flitsep.com, una fonte di informazioni sulla filtrazione e separazione, l'uso del sottosuolo, sotto il fondale oceanico, di sistemi di aspirazione per l'osmosi inversa dell'acqua di mare da parte di impianti di dissalazione, migliora effettivamente la qualità dell'acqua, riduce l'uso di sostanze chimiche, diminuisce l'impronta di carbonio, e riduce i costi dell’acqua, con un minore impatto ambientale.

Poseidon prevedeva di utilizzare l'infrastruttura esistente aggiungendo allo stesso tempo una sottile rete metallica a cuneo da un millimetro all'estremità dell'oceano del tunnel di aspirazione per evitare che la vita marina venisse colpita durante l'aspirazione.