La California ne propone 3.200

Questa storia è stata prodotta in collaborazione con Capital & Main, una pubblicazione mediatica senza scopo di lucro incentrata sulla disuguaglianza.

Dopo anni di sostegno da parte delle comunità in prima linea, la California potrebbe finalmente essere sulla buona strada per implementare un regolamento fondamentale in materia di salute e sicurezza per proteggere le comunità che vivono vicino agli impianti di estrazione di petrolio e gas. Il governatore Gavin Newsom ha annunciato oggi il nuovo progetto di sentenza della California Geological Energy Management Agency, o CalGEM, nel quartiere di Wilmington a Los Angeles, una delle comunità più inquinate dello stato. La nuova sentenza vieterà l’autorizzazione di pozzi di petrolio e gas entro 3.200 piedi dai siti comunitari, comprese case, scuole, ospedali, case di cura e asili nido.

La California è uno dei pochi stati produttori di petrolio a non avere norme sulla vicinanza dei pozzi di petrolio e gas ai luoghi in cui le persone vivono, studiano e ricevono assistenza sanitaria. Circa 2 milioni di californiani che attualmente vivono a breve distanza dai pozzi di petrolio e gas sarebbero protetti dalla nuova sentenza; una recente analisi di Grist e Capital & Main ha mostrato che 392 scuole in tutto lo stato, che servono oltre un quarto di milione di studenti, si trovano a meno di 2.500 piedi da un pozzo. Le comunità nere, latine e a basso reddito sono più comunemente situate vicino ai pozzi petroliferi, rendendo le battute d’arresto una questione chiave per affrontare il razzismo ambientale nello stato.

"I residenti di Wilmington hanno convissuto per troppo tempo con il pericoloso impatto sulla salute delle trivellazioni petrolifere. L'annuncio del governatore in merito alla regolamentazione CALGEM ci mostra che l'amministrazione Newsom ci sta ascoltando", ha affermato in una nota Wendy Miranda di Communities for a Better Environment. "Ma ora abbiamo bisogno che rafforzino questa regola e la rendano legge. Innumerevoli comunità di giustizia ambientale in prima linea stavano aspettando questa regola e non vediamo l'ora di impegnarci nel processo per garantire che i lavoratori e le comunità siano protetti una volta che questa regola sarà finalizzata."

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Il nuovo regolamento, una volta implementato, sarebbe il più forte del paese – più forte anche dell’arretramento di 2.000 piedi del Colorado, adottato lo scorso anno nonostante l’aspra resistenza dell’industria petrolifera. La Western States Petroleum Association (WSPA), una delle più potenti forze di lobbying in California, ha esercitato pressioni in opposizione a due precedenti progetti di legge di battuta d'arresto; in risposta all'annuncio di oggi, l'amministratore delegato della WSPA Catherine Reheis-Boyd ha definito la regolamentazione "un attacco attivista allo stile di vita, all'economia e alle persone della California".

Newsom ha osservato nell’annuncio che la battuta d’arresto proposta avrebbe un impatto sul 30% della produzione di petrolio nello stato. La battuta d’arresto proposta impedirebbe l’autorizzazione di nuovi pozzi all’interno della zona di battuta d’arresto, oltre a imporre nuovi e rigorosi requisiti di salute e sicurezza sui pozzi esistenti. Fondamentalmente, tuttavia, il regolamento così come è scritto non impedisce la riperforazione o l'approfondimento dei pozzi esistenti entro la distanza di arretramento di 3.200 piedi. L'annuncio di oggi, tuttavia, è solo una bozza di regolamentazione: ci vorrà almeno un altro anno dopo la sua finalizzazione prima che entri in vigore, probabilmente non prima del 2023, secondo Wade Crowfoot, segretario della California Natural Resources Agency.

I pozzi di petrolio e gas hanno un impatto significativo sulla qualità dell’aria e sulla salute pubblica delle comunità che vivono nelle vicinanze. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Stanford e dell'Università della California, Berkeley, pubblicato la scorsa settimana, ha dimostrato che le comunità che vivono entro 2,5 miglia dai pozzi di petrolio e gas sono esposte a livelli più elevati di inquinanti pericolosi per la salute umana, tra cui particolato fine, monossido di carbonio, protossido di azoto, ozono e composti organici volatili. Di particolare preoccupazione è il particolato fine, o PM2,5, un inquinante particolarmente dannoso che è stato collegato a un decesso su cinque in tutto il mondo nel 2018, nonché ad un aumento del rischio di mortalità per COVID.