La California ha approvato una legge fondamentale per fermare le trivellazioni nei quartieri. Ora Big Oil ha lanciato il suo contrattacco.

Le comunità e i sostenitori della giustizia ambientale in tutta la California hanno celebrato una grande vittoria in agosto, quando i legislatori statali hanno approvato un disegno di legge per vietare nuovi pozzi petroliferi ed eliminare gradualmente quelli vecchi entro 3.200 piedi da siti sensibili come case, scuole e ospedali.

È stata una vittoria in preparazione da decenni. Gli attivisti hanno passato anni a lottare per proteggere le comunità dagli impatti tossici delle trivellazioni petrolifere nei quartieri, che includono rischi più elevati di cancro, asma, malattie cardiache, parto pretermine e altri problemi riproduttivi. La senatrice democratica dello stato Monique Limón, che ha introdotto il disegno di legge sulle battute d'arresto, noto come SB 1137, ha definito la sua approvazione "un momento storico nella storia della California". Ma la settimana scorsa, Big Oil ha reagito. La California Independent Petroleum Association, o CIPA, il gruppo commerciale che rappresenta i trivellatori nello stato, ha annunciato di aver raccolto firme sufficienti per forzare un referendum sul ballottaggio statale del 2024. Se approvata dagli elettori, ribalterebbe la decisione del legislatore statale e smantellerebbe la nuova legge sui contrattempi, lasciando al CalGEM, il lento organismo statale di regolamentazione per petrolio e gas, il compito di implementare le protezioni di propria iniziativa.

La CIPA ha originariamente depositato la documentazione per il referendum appena tre giorni dopo che il governatore Gavin Newsom ha firmato la legge sulla battuta d’arresto del petrolio a settembre, e ha trascorso mesi a raccogliere le oltre 600.000 firme necessarie affinché l’iniziativa fosse formalmente inclusa nella votazione del 2024; Stop the Energy Shutdown, il comitato gestito dalla CIPA che sponsorizza lo sforzo referendario, ha ora raccolto oltre 978.000. Nei prossimi mesi, il segretario di stato e i cancellieri della contea della California conteranno e certificheranno le firme.

"Quello a cui stiamo assistendo in questo momento è l'ultimo sussulto di un'industria morente che è disposta a fare qualsiasi cosa per ottenere ciò che vuole", ha detto Kobi Naseck, coordinatore della coalizione con Voci solidali contro il petrolio nei quartieri, o VISIÓN.

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Anche se il 2024 sembra lontano, gli esperti hanno detto a Grist che il nuovo referendum, anche solo qualificandosi per il ballottaggio, potrebbe avere conseguenze a partire da subito. Invece di entrare in vigore il 1° gennaio, le protezioni stabilite dalla SB 1137 saranno ritardate fino a dopo il voto, regalando alle società di combustibili fossili altri due anni per trarre profitti dai loro pozzi. “Ciò che potremmo vedere nei prossimi due anni è una grande corsa ai permessi e un’enorme quantità di trivellazioni, in previsione di una perdita per Big Oil nel 2024”, ha affermato Naseck.

In California, ci sono 2,7 milioni di persone che vivono entro 3.200 piedi, poco più di mezzo miglio, dai pozzi petroliferi attivi; I residenti neri e marroni rappresentano il 70% del totale. I maggiori finanziatori di Stop the Energy Shutdown sono compagnie petrolifere che operano in quartieri a basso reddito e luoghi in cui vivono e lavorano comunità di colore.

Sentinel Peak Resources, Signal Hill Petroleum e E&B Natural Resources Management Corp., che insieme hanno contribuito con oltre 10 milioni di dollari alla campagna referendaria, possiedono un totale di 3.186 pozzi all'interno delle zone di arretramento raccomandate dai ricercatori della sanità pubblica e designate nel nuovo disegno di legge. Lo scorso anno Signal ed E&B hanno ricevuto avvisi di violazione per fughe di metano e gas nocivi che superavano gli standard di sicurezza aerea; E&B ha fatto notizia all'inizio di questo mese per aver resistito agli avvertimenti di pressione eccessiva in vista dell'esplosione di un pozzo petrolifero in una zona residenziale di Bakersfield che ha ferito un dipendente. In totale, la coalizione Stop the Energy Shutdown composta da “piccoli imprenditori, contribuenti preoccupati, produttori locali di energia e CIPA”, ha raccolto oltre 20 milioni di dollari a partire dal 2 dicembre per ribaltare il regolamento che proteggerebbe le persone da questo tipo di rischi.

In una dichiarazione rilasciata a Grist, Rock Zierman, amministratore delegato della CIPA, ha affermato che le udienze legislative sul disegno di legge non hanno adeguatamente considerato le perdite di posti di lavoro e che i sostenitori della battuta d'arresto "stanno cercando di eliminare la produzione di petrolio più pulita del mondo, distruggendo al contempo il foresta pluviale e aumentando le emissioni di gas serra rendendo la California più dipendente dal petrolio estero."