BP punta al Toro

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Di Henry Fontana

HOUSTON – A sentirlo raccontare dalla Baker Hughes, una batteria di perforazione – lunghezza dopo lunghezza di tubo stretto che può estendersi per chilometri nella terra – è ben lungi dall’essere un assemblaggio rigido di acciaio ad alta resistenza. È più simile a una pasta bagnata.

"La sfida è non piegarlo", ha affermato Aravindh Kaniappan, product manager di Baker Hughes, una società di attrezzature e servizi di perforazione. "È per fare in modo che non si pieghi."

Poiché una serie di aste di perforazione, insieme alla punta rotante all'estremità tagliente, tende ad andare da una parte e dall'altra, i trivellatori hanno bisogno di informazioni critiche sulla posizione di un pozzo mentre viene perforato.

"Per prima cosa devi sapere dove ti trovi", ha detto il signor Kaniappan. "Allora devi sapere da dove sei, dove devi andare."

La necessità di informazioni precise sulla posizione, in un ambiente sotterraneo che i segnali satellitari del Global Positioning System non possono raggiungere, è vera ora più che mai, poiché i pozzi di petrolio e gas diventano più profondi e diventano più complessi, deviando orizzontalmente attraverso stretti giacimenti di idrocarburi o pozzi paralleli esistenti. .

Ma è particolarmente vero in questo momento nel Golfo del Messico, dove la BP sta perforando un pozzo di soccorso per intersecare il pozzo fuori controllo che emette petrolio da aprile.

Il pozzo di soccorso verrà utilizzato per pompare il fango di perforazione pesante, seguito da cemento, nel pozzo danneggiato per fermare permanentemente lo sgorgo. Ma prima, o un secondo pozzo di soccorso perforato nelle vicinanze come riserva, deve colpire il bersaglio: il tubo di rivestimento in acciaio del pozzo esistente, di soli sette pollici di diametro, a più di 3 miglia sotto la superficie del golfo.

Il primo pozzo di soccorso si trova attualmente a circa 20 piedi in orizzontale e a meno di 1.000 piedi in verticale dal punto di intercettazione. "Siamo molto soddisfatti dei progressi che abbiamo fatto", ha detto Kent Wells, vicepresidente della BP che supervisiona lo sforzo di soccorso, in una recente conferenza stampa, ma non ha rivisto la data di completamento prevista per l'inizio di agosto.

Baker Hughes e altre aziende stanno aiutando la BP a raggiungere l’obiettivo, fornendo tecniche e strumenti specializzati per misurare e rilevare i pozzi di soccorso man mano che vengono perforati, e guidandoli nella giusta direzione.

Molti di questi servizi – variamente descritti come “misurazione durante la perforazione”, “registrazione durante la perforazione” e “perforazione direzionale” – sono utilizzati in quasi tutti i pozzi e lo sono da decenni. Ma le tecniche sono state migliorate e ampliate nel corso degli anni, aiutate dai progressi nei sensori e nell’elaborazione.

Baker Hughes e aziende come Halliburton, Schlumberger e Vector Magnetics utilizzano sofisticati accelerometri e magnetometri per determinare l'inclinazione, o l'angolo, e l'azimut, o la direzione della bussola, del foro, inviando i dati all'impianto di perforazione come impulsi binari nel fango di perforazione. che circola attraverso il tubo di perforazione. Se la punta del trapano si è allontanata, può essere riportata sulla rotta in diversi modi, uno dei quali utilizza cuscinetti di pressione contro il pozzo per cambiare la direzione della punta.

Con i pozzi di soccorso si utilizzano anche magnetometri per localizzare il bersaglio, rilevando il campo elettromagnetico creato da una corrente elettrica indotta nel tubo di rivestimento del pozzo fuori controllo. I pozzi di soccorso vengono quindi indirizzati sempre più vicino al punto di intercettazione, a quasi 18.000 piedi di profondità.

Più che la direzione e la posizione, però, gli strumenti di rilevamento – tubi cavi che assomigliano a siluri sottili e lucenti, lunghi fino a 30 piedi, con sensori e processori installati in cavità lavorate con precisione – possono aiutare le compagnie petrolifere a comprendere meglio i giacimenti di rocce e idrocarburi, spesso in condizioni reali. tempo mentre li stanno perforando.

"Negli ultimi cinque-dieci anni c'è stato un cambiamento radicale nella tecnologia", ha affermato Mattiass Schlecht, vicepresidente di Baker Hughes per i sistemi di perforazione. Gli strumenti misurano la radiazione gamma naturale emessa dalla roccia, la resistenza elettrica di eventuali fluidi all'interno e persino, attraverso una sorta di dispositivo MRI inverso, la risonanza magnetica dei nuclei degli atomi di idrocarburi.