Il dashboard UH fornisce ai funzionari pubblici i dati sull'acqua del rubinetto

La Task Force Red Hill dell'Università delle Hawai'i ha lanciato un dashboard di screening dell'acqua del rubinetto che mostra i dati sui potenziali contaminanti a base di carburante nell'acqua selezionati da esperti UH e ha lo scopo di aiutare il pubblico a comprendere meglio la qualità dell'acqua del rubinetto. Il dashboard interattivo consente al pubblico di tenere traccia dei risultati dei campioni d'acqua nel tempo e fornisce mappe visive e grafici utilizzati per analisi di screening, nonché dati scaricabili.

La Task Force UH Red Hill opera presso il Centro di ricerca sulle risorse idriche UH Mānoa (WRRC), che sta guidando l'analisi della qualità dell'acqua e lo sviluppo del metodo e sta coordinando il campionamento e l'analisi con i partner del Leeward Community College e del Center for Microbial Oceanography: Ricerca e istruzione presso UH Mānoa.

Il metodo di spettroscopia di fluorescenza utilizzato dai ricercatori dell'UH è progettato come uno screening preliminare complementare ai metodi più selettivi approvati dall'EPA. Il vantaggio dell'approccio a fluorescenza è che consente lo screening rapido di un gran numero di campioni per individuare potenziali contaminazioni, impiegando solo cinque minuti per campione. L'avvertenza è che i metodi basati sulla fluorescenza non sono specifici per i prodotti petroliferi. Si tratta piuttosto di misurare la fluorescenza prodotta da una o più sostanze chimiche tipicamente presenti nel carburante.

Il metodo contrassegna i campioni con tracce di concentrazioni di contaminanti disciolti, fino a 10 parti per miliardo. Questo è inferiore al livello di azione ambientale (EAL) del Dipartimento della salute delle Hawaii (HDOH) di 266 parti per miliardo di idrocarburi di petrolio totali (TPH). Sebbene la spettroscopia a fluorescenza sia stata utilizzata a lungo per monitorare le fuoriuscite di petrolio nell'oceano, questa potrebbe essere la prima volta che viene applicata all'acqua del rubinetto domestico, secondo i ricercatori dell'UH. I dati presentati nel Dashboard di screening dell'acqua del rubinetto indicano la presenza di contaminanti, ma non forniscono informazioni sulla fonte della potenziale contaminazione.

Per rilevamenti positivi, si consiglia di effettuare test mirati di follow-up da parte di un laboratorio certificato EPA. Un rilevamento positivo mediante la spettroscopia di fluorescenza è come ottenere il rapporto di un'ombra su una radiografia. Ciò richiederebbe test di follow-up per confermare il risultato e fornire informazioni più specifiche. L’interpretazione dei risultati prenderebbe in considerazione diversi fattori di rischio. I risultati dello screening preliminare visualizzati sul dashboard consentono una comunicazione e un coordinamento proattivi con le agenzie di regolamentazione e offrono al pubblico un accesso quasi in tempo reale ai dati sulla propria acqua potabile. L'università sta discutendo in corso con l'HDOH sulla raccolta di campioni accoppiati per consentire un follow-up semplificato per i rilevamenti positivi.

"La nostra ricerca colma una lacuna critica di capacità analitica nello stato delle Hawaii per identificare, quantificare e selezionare i contaminanti, inclusi gli idrocarburi del petrolio", ha affermatoTom Giambelluca , direttore del WRRC. "Attualmente, il quadro di monitoraggio esistente alle Hawaii in risposta alla crisi idrica di Red Hill si basa sull'analisi fuori dell'isola di campioni di acqua per il rilevamento del carburante con tempi di risposta fino a quattro settimane."

Secondo Giambelluca, il metodo utilizzato dalla task force dell'UH consente uno screening rapido di un gran numero di campioni a basso costo e i risultati sono pronti entro pochi giorni dal campionamento.

"Questo rapido tempo di risposta per la raccolta dei campioni, le analisi di laboratorio e la comunicazione dei risultati alla comunità e alle agenzie di regolamentazione consente una risposta più rapida alla crisi di contaminazione e può anche innescare azioni per salvaguardare la salute pubblica e ambientale e l'integrità dell'acqua potabile e delle risorse ambientali," disse Giambelluca.

Un risultato preliminare dello screening è il rilevamento di una fluorescenza simile a JP-5 in una piccola percentuale di campioni di acqua di rubinetto del sistema della Marina. Questi rilevamenti positivi non erano uniformi nello spazio o coerenti nel tempo, ma indicavano famiglie o quartieri in cui l’analisi successiva della qualità dell’acqua sarebbe preziosa. I ricercatori della task force dell’UH hanno analizzato i campioni forniti dalla comunità da novembre 2021 e raccolto campioni da febbraio 2022. Di questi campioni, non sono stati rilevati positivi nelle acque del rubinetto delle famiglie che ricevono acqua dall’Honolulu Board of Water Supply.