L’Inflation Reduction Act promette nuove locazioni petrolifere. I perforatori potrebbero non volerli.

Domenica il Senato degli Stati Uniti ha approvato il più grande disegno di legge sul clima nella storia americana, aprendo la strada a centinaia di miliardi di dollari per l’energia pulita e altre misure legate al clima (oltre a miliardi per altre priorità del Partito Democratico). Ma poiché il cosiddetto Inflation Reduction Act porta l’impronta del senatore Joe Manchin, dal voto altalenante, include anche numerose disposizioni a sostegno dei produttori di petrolio e gas.

La politica sui combustibili fossili che ha attirato maggiore attenzione nelle settimane successive alla presentazione dell’accordo tra Manchin e il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer è una disposizione che impone al governo federale di mettere all’asta le concessioni di petrolio e gas su terreni federali e nel Golfo del Messico. Sebbene le amministrazioni presidenziali di entrambi i partiti politici abbiano storicamente affittato questo territorio per le trivellazioni, l’amministrazione Biden ha tentato di fermare il programma di locazione federale; le recenti aste di locazione sono state ritardate anche da controversie legali da parte di gruppi ambientalisti.

Il disegno di legge di riconciliazione ripristina le vecchie aste che l’amministrazione Biden ha tentato di annullare e costringe l’amministrazione a tenere diverse nuove aste nei prossimi anni. La legislazione richiede inoltre che il governo metta all’asta milioni di acri di contratti di locazione di petrolio e gas prima di poter mettere all’asta la superficie per parchi eolici e solari. Il Center for Biological Diversity, una delle tante organizzazioni ambientaliste che si oppone a queste disposizioni, ha affermato di aver trasformato il disegno di legge in un “patto suicida sul clima”, poiché hanno il potenziale per prolungare la durata di vita dell’industria petrolifera nazionale. Tuttavia, gli esperti di energia e clima che hanno parlato con Grist hanno affermato che le disposizioni potrebbero non aumentare in modo significativo le emissioni degli Stati Uniti, in parte perché l’industria dei combustibili fossili potrebbe non essere poi così interessata a ciò che il governo ha da offrire.

"Non direi che la disposizione che richiede la vendita di leasing offshore sia del tutto inconsistente, ma non la classificherei nemmeno come una sorta di grande vittoria per l'industria del petrolio e del gas", ha affermato Gregory Brew, storico del petrolio alla Yale University.

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Questo per una semplice ragione: anche se il governo continuasse a mettere all'asta il territorio federale, non è affatto certo che le compagnie petrolifere e del gas vorranno costruire nuove operazioni di trivellazione su quel territorio. Negli ultimi anni l’industria ha spostato le risorse dai territori federali e dal Golfo del Messico, e attualmente c’è meno capitale disponibile che mai per la nuova produzione in queste aree. Il problema con la clausola di locazione di Manchin non è tanto il fatto che aprirà una miniera d’oro di nuova produzione di petrolio, ma invece che non farà nulla per rendere l’energia più disponibile o conveniente nel breve termine – e potrebbe addirittura rallentare la diffusione delle energie rinnovabili nel lungo periodo.

L’industria petrolifera americana è stata costruita su terra e acqua federali. Grandi aziende come Exxon, Chevron e Hess salirono alla ribalta nel ventesimo secolo trivellando al massimo il Golfo del Messico, e un'ulteriore espansione della cosiddetta produzione "convenzionale" ebbe luogo nei territori federali in tutto l'Occidente. Negli ultimi vent’anni, però, l’industria ha spostato i suoi capitali altrove. La rivoluzione del fracking ha sbloccato enormi riserve di petrolio di scisto nella Formazione Bakken del Nord Dakota e nel bacino del Permiano del Texas, dove quasi tutta la terra è in mani private; la maggior parte degli analisti ora prevede che il futuro della produzione petrolifera americana dipenda dal Permiano, che rappresenta circa il 40% della produzione petrolifera statunitense. Nel frattempo, grandi aziende come Exxon hanno coltivato giovani giacimenti petroliferi in paesi come la Guyana, dove la produzione potrebbe superare in pochi anni quella offshore degli Stati Uniti, e il Suriname, che dovrebbe iniziare ad esportare petrolio nel 2025. Questi bacini sono molto meno sviluppati rispetto al Golfo del Messico, il che significa che il petrolio più economico da estrarre non è stato ancora sfruttato così a fondo come nel Golfo.