Alcuni residenti delle Hawaii usano acqua in bottiglia a causa dei "prodotti chimici per sempre" nei pozzi

Circa 650 residenti delle Hawaii fanno affidamento sull’acqua in bottiglia da marzo, dopo che il dipartimento sanitario statale ha rilevato sostanze chimiche sintetiche, note come PFAS, nel sistema idrico locale.

La contaminazione risale almeno a ottobre, quando il Dipartimento della Salute delle Hawaii ha rilevato le sostanze chimiche in uno dei due pozzi che servono Kunia Village, un complesso residenziale a prezzi accessibili.è O'ahu.

Il dipartimento ha annunciato a gennaio che i livelli rilevati superavano il limite proposto dall'Environmental Protection Agency per due tipi di PFAS - chiamati PFOA e PFOS - nell'acqua potabile, nonché il limite statale delle Hawaii, al di sopra del quale le comunità dovrebbero trattare i loro sistemi idrici o fornire una fonte alternativa. La concentrazione è tuttavia inferiore all'attuale limite EPA.

Da allora in poi il villaggio di Kunia ha smesso di usare i contaminati. Poi, all'inizio di marzo, l'operatore del sistema idrico ha iniziato a distribuire acqua in bottiglia ai residenti per paura che anche il secondo pozzo potesse essere contaminato, cosa che i test del dipartimento sanitario hanno confermato la scorsa settimana.

Ai residenti è stato chiesto di usare acqua in bottiglia per bere o lavarsi i denti e acqua del rubinetto per lavarsi le mani, fare il bucato o fare il bagno.

"Abbiamo semplicemente ritenuto che fosse importante agire in modo rapido e prudente", ha affermato Stephanie Whalen, presidente della Kunia Water Association.

PFAS sta per sostanze per- e polifluoroalchiliche, ma sono più spesso definite "sostanze chimiche per sempre" perché sono quasi impossibili da distruggere e possono persistere permanentemente nell'aria, nell'acqua e nel suolo.

Questa classe di sostanze chimiche è associata a conseguenze sulla salute, tra cui basso peso alla nascita, colesterolo alto e malattie della tiroide. Il PFOA, in particolare, è stato collegato ad un aumento del rischio di cancro ai reni. Uno studio pubblicato lo scorso anno ha rilevato che l’esposizione ad alti livelli di PFOS era associata ad un aumento del rischio di cancro al fegato.

I PFAS sono utilizzati nella produzione di prodotti di consumo come involucri alimentari, cosmetici e tessili per la loro capacità di resistere a macchie, grasso e acqua. Se ne trovano anche in alcuni siti militari a causa dell'utilizzo di una schiuma antincendio a base di PFAS risalente agli anni '70. L’esercito usa ancora la schiuma per rispondere alle emergenze, ma ha smesso di usarla per test e addestramento.

La contaminazione da PFAS nell'acqua è diffusa in tutti gli Stati Uniti. L'Environmental Working Group, un'organizzazione di ricerca e difesa focalizzata sulle sostanze chimiche tossiche, ha dichiarato a NBC News che almeno 1.500 siti violerebbero i limiti PFAS proposti dall'EPA per l'acqua potabile - 4 parti per trilione - che l'agenzia spera di finalizzare entro la fine di quest'anno.

L’EPA, nel frattempo, ha affermato a marzo che fino a 6.300 sistemi idrici – che servono fino a 94 milioni di persone – contengono livelli di PFAS superiori ai limiti proposti.

"Ci sono pochissimi posti in cui abbiamo cercato PFAS e non li abbiamo trovati", ha detto Jamie DeWitt, professore di tossicologia alla East Carolina University che ha esaminato i risultati del campionamento dell'acqua dal villaggio di Kunia. "Questa è solo una testimonianza di quanto siano pervasivi nell'ambiente."

Ma i livelli di Kunia sono più alti delle concentrazioni medie riscontrate in tutto il paese, secondo Anna Reade, scienziata senior del Natural Resources Defense Council, un gruppo di difesa ambientale.

"Il livello che stanno raggiungendo è piuttosto allarmante", ha detto Reade.

In un pozzo del villaggio di Kunia, i livelli di PFOA erano fino al doppio del limite proposto dall’EPA, e i livelli di PFOS erano fino a 3,5 volte più alti. Nell’altro, i livelli di PFOA erano da cinque a sette volte superiori alla soglia proposta, e i livelli di PFOS erano almeno 11 volte superiori.

"Colpisce tutti i segni di essere troppo contaminato perché le persone possano bere in sicurezza", ha detto Reade.

Il dipartimento sanitario delle Hawaii ha affermato che sta testando piccoli sistemi idrici situati vicino a probabili punti caldi PFAS – come siti industriali o militari – con l’aiuto di una sovvenzione da parte dell’EPA.

Il villaggio di Kunia è uno di questi siti, ha detto il dipartimento, ma ha aggiunto che non sapeva per quanto tempo i PFAS fossero presenti nelle acque della zona prima dei test di ottobre.