"Abilità per idioti"

Reporter digitale

Migliaia di Burning Barrel e macchine simili hanno proliferato in tutto il Kentucky.

LOUISVILLE, Ky. (WDRB) - Linda Shore si è seduta su una delle tre macchine Burning Barrel nel retro di Bud's Tavern, un bar che pubblicizza "buon cibo, bei momenti, brava gente" in un centro commerciale di Jeffersontown che include anche un karate studio e un ristorante messicano chiamato The Yellow Cactus.

Mettendo la sua bottiglia di birra ricoperta di koozie nel portabicchieri, Shore ha messo $ 40 nel terminale Burning Barrel - che assomiglia a una slot machine - e ha iniziato a toccare il "pulsante di riproduzione".

Realizzati da una società della Georgia chiamata Pace-O-Matic, migliaia di Burning Barrel e macchine simili hanno proliferato in tutto il Kentucky nei bar, nei ristoranti, nelle aree di sosta dei camion, nei minimarket e nelle sale dei veterani.

A volte chiamate "giochi grigi" a causa del loro oscuro status giuridico, le macchine saranno probabilmente oggetto di una costosa battaglia di lobbying per il secondo anno consecutivo quando i legislatori del Kentucky torneranno al lavoro il 7 febbraio.

Ogni volta che Shore premeva il pulsante "Riproduci", una raffica di forme colorate ingrandiva lo schermo fino ad atterrare in una griglia di nove in stile tris. Doveva quindi scansionare e riconoscere se c'era un quadrato che, se lo avesse toccato, avrebbe formato tre stelle o tre diamanti in fila. Un tocco riuscito potrebbe ripagare il dollaro speso da Shore per il gioco, o forse di più, a seconda della forma.

Ma per Shore, Burning Barrel era leggermente diverso dagli altri "giochi di abilità" a cui ha giocato. A volte dà un forte indizio sulla risposta giusta perché il quadrato corretto vibrerà.

"Questo è un po' dimenante. Quindi sai che devi spingerlo", ha detto. Shore ha scherzato: "Abilità per idioti".

Nel giro di pochi minuti, il suo saldo di 40 dollari si era ridotto a meno di 20 dollari. Troppi turni senza corrispondenza. Ma poi, si è imbattuta in un quadrato che ne formava tre di fila in due modi, sbloccando un "Gem Master Bonus Game".

Durante il gioco bonus, che era fondamentalmente un flipper elettronico, Shore premeva furiosamente il pulsante per inviare un arcobaleno di forme che cadevano a cascata sullo schermo. Il risultato è stato di $ 50, portando il suo saldo a $ 66,53.

Shore ha detto che non si aspetta di abbandonare questi giochi con vincite consistenti o con un saldo positivo.

"Suonarlo ti dà semplicemente qualcosa da fare, tieni la mente occupata", ha detto.

Giochi "grigi" o giochi "di abilità"?

Giochi come Burning Barrel e un altro chiamato Wildcat, realizzato dal concorrente di Pace-O-Matic, Prominent Technologies, sono comparsi in tutto lo stato negli ultimi anni.

Ma nessun tribunale del Kentucky ha valutato se giochi come Burning Barrel e Wildcat costituiscano gioco d'azzardo illegale o giochi di abilità legali. E nemmeno il procuratore generale Daniel Cameron.

Il Kentucky consente il gioco d'azzardo solo sotto forma di giochi di beneficenza (come il bingo), la lotteria statale e le corse di cavalli, inclusa la variante simile alle slot chiamata corse di cavalli storiche.

Per quanto riguarda le controverse macchine grigie, il legislatore le ha quasi messe fuori legge l'anno scorso, ma lo sforzo è fallito quando la Camera e il Senato non sono riusciti a raggiungere un accordo su un disegno di legge.

La mancanza di azione ha consentito a Pace-O-Matic e Prominent Technologies di continuare a lanciare le macchine – che hanno portato per la prima volta in Kentucky nel 2021 – e di creare collegi elettorali tra centinaia di piccole imprese che beneficiano delle entrate e tra i legislatori su cui hanno influenza. hanno versato contributi elettorali e speso pesantemente per fare lobby.

Secondo i dati della Kentucky Legislative Ethics Commission, Pace-O-Matic è stato il decimo più grande investitore in attività di lobbying nel Kentucky nel 2022, superando Churchill Downs Inc. con sede a Louisville, il più grande operatore statale di slot che imitano giochi di corse di cavalli storici.

Churchill Downs e l’industria delle corse di cavalli in generale non si accontentano di permettere ai giochi grigi di continuare a proliferare. Hanno formato il gruppo Kentuckians Against Illegal Gambling, che sta esercitando pressioni sul parlamento per un divieto assoluto delle macchine.