I laboratori di ceramica si riempiono mentre le persone viaggiano per connettersi sull'argilla

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Laboratori di ceramica come quelli del Watershed Center for Ceramic Arts nel Maine si stanno riempiendo di persone che vogliono connettersi con gli altri invece che con gli schermi.

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Di Ainara Tiefenthaler

La sfida: realizza 10 piccoli oggetti di argilla in 18 minuti: un minuto ciascuno per i primi cinque pezzi, due minuti per i successivi quattro e cinque per l'ultimo.

Ariela Kuh, un'artista ceramica con un comportamento brillante e un grembiule giallo, ha impostato un timer sul suo iPhone mentre spiegava il trapano ai 14 di noi che partecipavano al suo seminario il mese scorso presso il Watershed Center for Ceramic Arts di Newcastle, nel Maine.

"Ricorda com'era toccare l'argilla da bambino", ha consigliato.

Mentre preparavo 10 palline di argilla delle dimensioni di un mandarino, mi sono balenate in mente immagini dell'infanzia: gli scaffali blu del mio programma di ceramica doposcuola, il vaso bulboso di terracotta che mia madre aveva realizzato in una delle innumerevoli strutture per il cancro nei mesi precedenti la sua morte, il piccolo elefante al centro di un piatto di ceramica rossa che le mie minuscole mani avevano formato a metà degli anni '90 e che ora stava raccogliendo polvere.

"Vai", ha detto la signora Kuh, e non c'era più tempo per pensare. Forme di argilla apparivano e si moltiplicavano, mantenendo ciascuna una vaga somiglianza con la precedente, come istantanee di creature marine in evoluzione, tutte conchiglie e tentacoli. Quando suonò l'ultimo allarme del telefono, ero stordito dalla gioia disinibita che provi quando lasci andare il perfezionismo.

"L'argilla è l'opposto del cellulare", ha detto D. Wayne Higby, artista e direttore del Ceramic Art Museum presso la Alfred University di Alfred, NY. "Questa roba è reale, occupa spazio, è sporca. C'è proprio questa fisicità che è molto diverso da quello che viviamo sei o otto ore al giorno seduti davanti a un computer."

Ciò potrebbe in parte spiegare la recente ripresa di popolarità della ceramica. Educatori dell'argilla, artisti ed esperti del settore da tutti gli Stati Uniti mi hanno raccontato di persone che affollano corsi e laboratori di ceramica, studi che cercano di gestire l'espansione delle liste d'attesa e ceramisti che accumulano enormi quantità online. seguenti. (C'è anche uno spettacolo televisivo per gli appassionati dell'artigianato: "The Great Pottery Throw Down", una produzione à la "The Great British Baking Show", in streaming su Max.)

E forse perché fornisce un’alternativa tattile alla realtà appiattita dello schermo, l’argilla ha continuato ad attirare nuovi devoti anche se gran parte del mondo si è fermata durante i blocchi di Covid.

"Le vendite di torni in ceramica sono raddoppiate e triplicate durante la pandemia", ha affermato Bryan Vansell, proprietario e presidente della Laguna Clay Company, fornitore leader di argille, smalti e attrezzature per ceramisti negli Stati Uniti. "La pandemia ha riportato le persone a casa, le ha messe nei loro garage e uffici, spazi da trasformare in studi."

Ora, molti di questi ceramisti stanno cercando di condividere la loro passione e sporcarsi le mani con altri in residenze estive, corsi e workshop in luoghi come Watershed.

"I nostri programmi si riempiono, si esauriscono e ci piacerebbe fare di più", ha detto la direttrice del centro, Liz Seaton, che usa pronomi neutri rispetto al genere. Avvocati di formazione, hanno recentemente lasciato il lavoro di direttore politico presso la Task Force nazionale LGBTQ a Washington per trasformare la loro passione di una vita per la ceramica in una carriera. "Mi piace costruire cose. Uno dei motivi per cui ho accettato questo lavoro è stata la sfida di portare questa organizzazione al punto in cui disponiamo di strutture tutto l'anno."

Watershed è stata fondata a metà degli anni '80 sul sito di una fornace in disuso. I suoi 54 acri di dolci colline divennero rapidamente un rifugio dove i ceramisti potevano approfondire la loro comprensione del mezzo, e tra di loro. Durante il culmine della crisi dell’HIV/AIDS negli anni ’90, Watershed ha invitato le persone che convivevano con il virus a esplorare il potenziale creativo e terapeutico dell’argilla.