Quanto bene funziona l'olio di eucalipto limone negli spray per insetti?

Questo principio attivo di derivazione naturale può essere efficace in alcuni repellenti per insetti ed è sicuro se usato correttamente

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Una domanda che riceviamo spesso qui a CR: esistono spray anti-insetti efficaci che non contengono deet?

Sebbene i prodotti a base di deet costituiscano la maggior parte dei nostri repellenti per insetti con il punteggio più alto e il deet sia efficace e sicuro se applicato secondo le indicazioni dell'etichetta, le nostre classificazioni di repellenti per insetti forniscono alcune buone alternative. Ad esempio, anche diversi repellenti che contengono il 30% di olio di limone e eucalipto (OLE) ottengono punteggi elevati. Per le persone che preferiscono un'alternativa vegetale al deet, OLE offre un'opzione affidabile.

Qui spieghiamo cos'è l'olio di limone e eucalipto, come si comporta nei nostri test e cosa devi sapere sulla sua sicurezza.

Cominciamo da cosa non è OLE: non è un olio essenziale, nonostante un nome che comprensibilmente farebbe pensare il contrario. Viene invece raffinato dall'olio estratto dalla pianta australiana Corymbia citriodora, nota anche come gomma al profumo di limone. (Questo è un altro aspetto fuorviante del nome olio di limone eucalipto: Corymbia citriodora era considerata un membro del genere Eucalyptus, ma non lo è più.)

Il componente principale dell'olio di limone e eucalipto che gli conferisce la sua repellenza agli insetti è una sostanza chimica chiamata p-Menthane-3,8-diol o PMD. Il PMD attirò l’attenzione degli scienziati statunitensi negli anni ’90, dopo aver appreso che un repellente per insetti cinese, chiamato Quwenling, aveva prestazioni migliori di molti altri repellenti a base vegetale. Il componente principale di Quwenling è il PMD.

CR testa i repellenti per insetti chiedendo ai volontari di mettere le loro braccia ricoperte di repellente in gabbie piene di zanzare indenni e vedendo quanto tempo impiegano prima che inizino a mordere. Le nostre valutazioni attuali includono otto prodotti che abbiamo testato che contengono il 30% di olio di limone e eucalipto. Di questi, quattro hanno funzionato abbastanza bene da meritare la nostra raccomandazione, il che significa che hanno fornito almeno 5 ore di protezione contro le punture di zanzara e in alcuni casi fino a 7 ore. (Altri repellenti OLE di livello inferiore tendono a fornire circa 3 o 4 ore di protezione.)

Ciò significa che, dopo il deet, l'olio di limone e eucalipto ha uno dei migliori risultati di successo contro le zanzare nei nostri test, afferma Chris Regan, che guida i test sui repellenti per insetti di CR.

Il PMD può anche essere un ingrediente attivo da solo, senza far parte di una formulazione OLE. Abbiamo testato un prodotto che elenca solo PMD come ingrediente attivo, uno spray che contiene il 10% di PMD (circa la metà della concentrazione di PMD che si trova nel 30% di olio di prodotti a base di eucalipto e limone). Si è classificato nella fascia più bassa nei nostri test.

Abbiamo testato solo i repellenti OLE disponibili sotto forma di aerosol o spray a pompa. Non abbiamo lozioni o salviette repellenti OLE nelle nostre valutazioni, quindi non sappiamo quanto bene OLE potrebbe funzionare in quei formati.

Le etichette dei prodotti a base di olio di limone e eucalipto nelle nostre classifiche tendono a menzionare solo la loro efficacia contro le zanzare, mentre i test CR valutano solo per quanto tempo un repellente tiene lontane le zanzare.

Ma l'olio di limone e eucalipto ha anche una certa efficacia contro le zecche, afferma Joel Coats, PhD, illustre professore emerito di entomologia e tossicologia presso la Iowa State University di Ames. Tuttavia, "non dura quanto la gente vorrebbe", dice.

La sicurezza di OLE non è così ben studiata come, ad esempio, deet. Ma le prove suggeriscono che presenta pochi rischi se usato secondo l’etichetta. Per prima cosa, l'Environmental Protection Agency classifica l'olio di limone e eucalipto come un biopesticida, il che significa che è una sostanza presente in natura considerata a rischio inferiore rispetto ai pesticidi più convenzionali.

Il rischio principale dell'olio di limone e eucalipto è che potrebbe essere dannoso per gli occhi, quindi fai attenzione a evitare di spruzzarlo in modo che possa entrarti negli occhi. Come sempre, quando applichi il repellente sul viso, dovresti prima spruzzarlo sulle mani e poi strofinarlo sul viso.