Come una battaglia dell'Oregon tra uomo e natura ha ispirato "Dune" di Frank Herbert

L'epico romanzo di fantascienza Dune del 1965 di Frank Herbert racconta la storia di una futura civiltà che lotta per controllare risorse preziose su un aspro pianeta desertico. Il libro è stato elogiato come il primo grande romanzo di fantascienza ecologica e ha generato decenni di successivi romanzi e adattamenti sullo schermo. Un nuovo importante adattamento cinematografico di Dune è appena uscito nei cinema e sulle piattaforme di streaming di tutto il mondo.

Ma mentre la storia dello scontro di civiltà sul pianeta Arrakis è ambientata in un tempo e in un luogo lontani, l'ispirazione di Herbert per la storia è venuta da una battaglia tra l'uomo e la natura sulle ondulate dune di sabbia della costa dell'Oregon.

All'inizio del XX secolo, la città costiera di Florence, nell'Oregon, era minacciata di essere consumata dalle vicine dune che venivano sferzate dalle strutture umane dai venti costieri. Strade, binari ferroviari e persino case venivano inghiottite dal vento della sabbia. A partire dagli anni '20, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha avviato un programma per cercare di stabilizzare le dune piantando la European Beach Grass. La speranza era che le sue fitte radici mantenessero la sabbia in posizione e le impedissero di seppellire le auto e le case vicine.

I lavoratori del reinsediamento stanno piantando erba olandese per impedire alle dune di sabbia in movimento sulla costa dell'Oregon di inondare le aree ricreative della foresta sul lago Sutton, Oregon nel 1936

Rothstein, Arthur

Herbert venne a Firenze nel 1957, con l'intenzione di scrivere un articolo che documentasse questa battaglia tra uomo e natura. Rimase sbalordito dalla potenza della sabbia del deserto che soffiava. Come ha scritto in una lettera, "Queste onde possono essere altrettanto devastanti quanto un maremoto in termini di danni alla proprietà".

"Come si può capire dai suoi libri, era interessato a tutto", afferma Meg Spencer, direttrice distrettuale della biblioteca pubblica di Siuslaw. "Ha preso un volo sopra le dune, ha scattato più fotografie, ci è andato sopra."

Herbert terminò il suo articolo su Firenze, ma non fu mai pubblicato. Cominciò invece a scavare più a fondo negli ecosistemi desertici e nelle interazioni umane con la natura. "L'esperienza di vedere le dune - e l'interazione tra le persone qui e l'ambiente in cui vivevano - è diventata davvero il centro di Dune e Arrakis", afferma Spencer.

Lo sa perché la Biblioteca pubblica di Siuslaw ospita un archivio di molti dei materiali originali che Herbert ha raccolto per ricercare Dune. Comprende libri come "The Sociology of Nature", un libro del 1962 sull'ecologia moderna, e "The Changing Nature of Man", un libro di psicologia storica del 1961.

La collezione comprende anche libri sul marxismo, poesia, etica e ipnosi.

Una mostra di cimeli di "Dune" alla Biblioteca pubblica di Siuslaw nell'ottobre 2021. La biblioteca ospita la collezione di Frank Herbert, un archivio di materiali a cui Herbert fece riferimento mentre scriveva il classico di fantascienza.

Biblioteca pubblica Siuslaw

"Stava chiaramente leggendo questa vasta gamma di titoli", afferma Spencer. "È così chiaro che stava cercando di introdurre la psicologia e la religione; è affascinante vedere tutte le fonti da cui ha attinto per scrivere questo gigantesco universo che è diventato Dune."

Ma è stata l'ecologia del deserto di cui è stato testimone a Firenze a ispirare maggiormente l'ambientazione di Dune su Arrakis. "È facile dire che fosse preveggente", ha detto Spencer, "ma forse è meglio dire che era lungimirante. Ha visto come l'interazione tra le persone e l'ambiente poteva provocare caos e conseguenze indesiderate".

Dune racconta la storia di una civiltà che lotta per bilanciare il proprio rapporto con un mondo naturale spietato e le conseguenze involontarie delle proprie azioni. Per ironia della sorte, la stessa lotta si sta svolgendo oggi sulle dune di sabbia di Firenze. Gli sforzi per piantare l'erba delle spiagge europee sono riusciti a mantenere le dune al loro posto, "ma quello che hanno scoperto è che anche l'erba delle spiagge è una specie invasiva", dice Spencer. "La quantità di terra costituita dalle dune di sabbia è diminuita sempre più, anno dopo anno."