Esplorare la storia della gerarchia dell'India attraverso i suoi molteplici aspetti

Immerso nello splendido Palazzo Lakshmi Vilas a Vadodara, nel Gujarat, un complesso residenziale reale di 200 ettari quattro volte più grande di Buckingham Palace, si trova il Museo Maharaja Fateh Singh.

Un tempo residenza ufficiale dell'illustre famiglia Gaekwad del Gujarat, la villa del XIX secolo ospita oggi opere rare appartenenti alla collezione personale della famiglia reale.

Presenta dipinti europei del Rinascimento e del Rococò, ritratti, busti in marmo e più di 30 dipinti originali del celebre artista indiano Raja Ravi Varma, oltre a manufatti provenienti da tutto il mondo, tra cui porcellane cinesi e giapponesi esposte su due piani.

All'incanto visivo si aggiunge un trenino perfettamente funzionante - la locomotiva più piccola del mondo, un tempo di proprietà di un principe Gaekwad - custodito nei vasti giardini.

Tuttavia, la sezione più affascinante del museo è la Galleria dei copricapi, un'incredibile collezione di 300 vivaci copricapi provenienti da diversi stati indiani tra cui Gujarat, Rajasthan, Madhya Pradesh e Maharashtra. Conosciuti variamente come feta, pugree, safa o topi nelle lingue locali, sono stati raccolti dal defunto Maharaja Ranjitsinh Gaekwad, capo titolare di Vadodara dal 1988 al 2012, durante i suoi soggiorni.

Tra i reperti c'è un raro turbante indossato dai re Gaekwad, realizzato con 38 metri di stoffa, tempestato di perle e gemme semipreziose; un umile topi (berretto) di cotone di un tamashagir medievale (artista di strada) e un copricapo cerimoniale degli sposi reali. Un cagnolino dello sposo Chouhan del Rajasthan dalla forma triangolare appuntita è impreziosito da quattro lunghe nappe lavorate a maglia.

La collezione presenta anche una vasta gamma di tessuti e tecniche utilizzate nella realizzazione del copricapo. Sono stati utilizzati seta, cotone, raso e fibre vegetali, oltre a varie tecniche di lavorazione, evidenziando ulteriormente l'ingegno artistico dietro ogni pezzo. Questi includono l'uso dei sofisticati metodi di tintura incrociata Bandhani e Muthra, nonché dei ricami Kuchhi e Zardozi dorati.

Manda Hingurao, curatore della Headgear Gallery, dice a The National: "Il progetto della galleria è stato avviato dal Maharaja Ranjitsinh Gaekwad negli anni '80 e ha richiesto anni di ricerca e curatela.

Manda Hingurao, curatrice della Headgear Gallery, esplora la mostra. Foto: Museo Maharaja Fateh Singh

"Il maharaja era così appassionato della semiotica dei copricapi che intraprese persino un'ampia ricerca di dottorato su questo argomento. La galleria è stata aperta al pubblico nel 2015 in sua memoria dopo la sua morte nel 2012. Oltre ai turisti nazionali e internazionali, noi attirano anche l'attenzione di accademici e ricercatori."

L'India ha forse il copricapo più eclettico al mondo, con diverse comunità e stati che hanno i propri copricapi distintivi. Dai Rajput ai Moghul, dai Sikh ai Maratha, ogni comunità indossava copricapi variegati ulteriormente influenzati dai costumi locali, dalle religioni, dalla topografia e dal clima.

Erano anche codificati a colori con tonalità e tessuti diversi, trasmettendo le gerarchie sociali. Mentre i copricapi degli aristocratici erano impreziositi da perline e palline sontuose, la gente comune indossava semplici pugree realizzati in cotone senza ornamenti.

Milind E Awad, professore associato presso la School of Language Literature and Culture Studies, Jawaharlal University, Nuova Delhi, afferma che oltre ad essere una dichiarazione di moda, il copricapo indiano è anche intriso di simbolismo.

Awad spiega: "Giocava un ruolo vitale nel medioevo perché era una dichiarazione sociale e veniva utilizzato per la gerarchizzazione delle caste. Ad esempio, i pugree delle caste agrarie erano molto diversi da quelli d'élite indossati dai bramini - il che sostanzialmente sottolineava il basso livello dei primi. posto nella società. Ogni dinastia reale aveva un copricapo speciale con il tessuto, il colore e le sue palline che significavano diverse cose, incluso il rango ufficiale e il pedigree.

Un copricapo rosso con una pipa da fumo, uno specchio, un pettine e una borsa per il tabacco infilati nel copricapo indossato dai membri maschi della tribù nomade Gawariya. Foto: Museo Maharaja Fateh Singh