I rischi ambientali persisteranno dopo che i serbatoi di Red Hill saranno prosciugati

CRAIG T. KOJIMA / [email protected]

Sopra, Ernie Lau del Board of Water Supply, a sinistra, ha parlato con il vice ammiraglio John Wade, comandante della Joint Task Force-Red Hill.

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Becka Garrison, a sinistra, e Ann Wright, con la Shut Down Red Hill Coalition, hanno incontrato i sostenitori martedì per un incontro su Red Hill al Moanalua High School Performing Arts Center.

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La Marina, l'EPA e i funzionari sanitari statali si sono incontrati martedì al Moanalua High School Performing Arts Center per una riunione semestrale del comitato consultivo del serbatoio del carburante di Red Hill. Nella foto sullo schermo è raffigurato il vice ammiraglio John Wade, comandante della Joint Task Force-Red Hill.

Da quando migliaia di litri di carburante per aerei sono stati fuoriusciti da un oleodotto a Red Hill nel novembre 2021 e si sono fatti strada nel sistema di acqua potabile della Marina, disgustose famiglie di militari, ambientalisti e funzionari idrici si sono impegnati a garantire che il carburante nella struttura gli enormi serbatoi sotterranei che si trovano a soli 100 piedi sopra una falda acquifera vengono rimossi in modo permanente.

Ora, con un calendario accelerato, l’obiettivo dovrebbe essere raggiunto già a gennaio. Ma lo sforzo per salvaguardare l’ambiente è lungi dall’essere terminato. Il carburante residuo bloccato in tutta la struttura continuerà a rappresentare un rischio per le falde acquifere e rimuoverlo sarà una sfida, ha avvertito martedì l’alto funzionario militare che supervisiona lo sforzo di scarico, mentre la bonifica ambientale del sito probabilmente persisterà per decenni.

Facendo affidamento sulla forza di gravità, gli ufficiali militari pianificano di iniziare a scaricare 104 milioni di galloni di carburante dai serbatoi di Red Hill attraverso condutture che conducono ai moli di Pearl Harbor, che rimuoveranno circa il 99,85% del carburante dalla struttura.

Ma si prevede che nelle condutture e nei serbatoi di compensazione dell'impianto rimarranno altri 100.000-400.000 galloni di carburante. In confronto, la fuoriuscita di carburante del novembre 2021 che ha contaminato il sistema di acqua potabile della Marina e ha causato un caos diffuso ha coinvolto solo 20.000 galloni di carburante.

"Comprendiamo quanto sia significativo", ha affermato il vice ammiraglio John Wade, che sta guidando lo sforzo di scarico del carburante come comandante della Joint Task Force-Red Hill, durante una riunione semestrale del comitato consultivo del serbatoio del carburante di Red Hill. "È molto più grande della quantità di carburante versata a novembre, quindi non voglio che la gente pensi che io sia irriverente. Ma è un problema di fisica. Non possiamo far uscire il carburante dalla gravità."

Wade è stato tra gli alti funzionari dell'esercito, dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e del Dipartimento statale della salute che hanno fornito aggiornamenti su Red Hill durante un incontro di un'ora al Moanalua High School Performing Arts Center. Non è stato ancora stabilito un piano per affrontare il problema del carburante residuo.

"Ciò di cui abbiamo bisogno è un approccio metodico e deliberato in cui dobbiamo esaminare sistematicamente ciascuno dei drenaggi più bassi, le curve e dobbiamo anche ispezionare ogni valvola", ha affermato Wade. "Ma voglio anche assicurarmi che tutti comprendano l'enormità di tutto ciò. Ci sono circa 100 scarichi a basso livello. Ci sono 3 miglia e mezzo di condutture all'interno della struttura. Ci sono quasi 2.000 valvole. Quindi dobbiamo avvicinarci farlo in modo sistematico e delicato. Non possiamo farlo con nonchalance."

Una volta sospese le operazioni di Red Hill in seguito al disastro della contaminazione dell’acqua, nel 2022 i militari hanno drenato circa 1 milione di galloni di carburante che giaceva nelle condutture. Il carburante doveva essere rimosso in modo che i militari potessero intraprendere ampie riparazioni delle condutture per garantire che il carburante dai serbatoi potesse essere drenato in sicurezza.

Wade ha detto che una volta iniziate le riparazioni, i militari hanno iniziato a trovare "sacche di carburante", inclusi 14.000 galloni che erano stati arginati dietro una valvola installata quattro decenni fa, probabilmente a causa dell'accumulo di sedimenti nel corso di anni di operazioni di rifornimento. Ha detto che ci sono volute 14 settimane solo per rimuovere il carburante, il che ha comportato l’abbattimento del piombo, la rimozione dell’amianto e l’elaborazione di piani di risposta nel caso in cui si fosse verificato un rilascio nell’ambiente.