Don Suggs, insegnante influente e pittore inquieto, muore a 74 anni

Ci sono artisti che fanno la storia dell'arte attraverso la loro smisurata presenza nella coscienza collettiva. Ci sono altri artisti che plasmano la storia dell'arte attraverso il loro impegno silenzioso nell'artigianato e la loro dedizione all'insegnamento. Don Suggs era uno di questi ultimi.

Il pittore, noto per le sue indagini ironiche e attentamente composte sulla natura della creazione artistica - ad esempio, analizzando ogni sfumatura di pittura utilizzata in "Les Demoiselles D'Avignon" di Picasso, per poi renderle in astrazione - era anche profondamente dedito ai suoi studenti. come professore di pittura e disegno alla UCLA, dove ha insegnato per più di tre decenni.

"Non è mai stata la persona che voleva apparire sotto i riflettori", dice Elizabeth East, direttrice di LA Louver, la galleria che rappresentava Suggs. "Ma è diventato per molte persone il sole da cui erano attratte."

Suggs è morto il 30 luglio all'età di 74 anni dopo essere stato investito da un veicolo vicino al suo studio di Los Angeles. La morte è stata confermata da LA Louver e sua moglie, la pittrice Linda Stark.

"Mi ha incoraggiato e mi ha fatto da mentore, paziente, gentile e brillante", ha detto Stark via e-mail, "e mi ha aiutato a sviluppare un modo di disegnare come una pratica singolare".

"Eravamo a disposizione l'uno per l'altro in un attimo", ha aggiunto, "per darci consigli o semplicemente rispondere".

Non è mai stata la persona che voleva apparire sotto i riflettori. Ma per molte persone è diventato il sole da cui erano attratte.

– Elizabeth East, LA Louvre

In un post su Instagram che ha contribuito a diffondere la notizia della sua morte, LA Louver ha descritto Suggs come "una persona dotata di integrità, intelletto e convinzione", qualcuno che "ha contribuito a gettare le basi della nostra comunità di Los Angeles".

Suggs ha avuto una lunga storia con la galleria, i due sono maturati insieme come artisti e istituzione. Ha partecipato alla prima mostra di LA Louver, una mostra di due artisti nel 1976 che presentava anche opere della pittrice Vida Hackman. La galleria è stata anche la sede della prima mostra personale di Suggs un anno dopo. Ed è stato il primo artista ad essere scelto per una rappresentanza a tempo pieno lì.

All’epoca, Los Angeles si trovava a una certa distanza dai vivaci centri culturali e dai mercati dell’arte di New York e dell’Europa.

"Il museo della contea esisteva [come museo autonomo] solo dal 1965", afferma il direttore fondatore di LA Louver, Peter Goulds. "La comunità di artisti che si formò qui, quella generazione... era rabelaisiana, era quasi anarchica. E Don ne era il maestro. La sua influenza è stata enorme."

L'artista Don Suggs nel suo studio nel 2012.

In questo universo, Suggs non è mai stato lo showman ma ha invece funzionato come una presenza stabilizzante.

Alto, dalla voce roca, dai modi disinvolti, aveva la capacità di fare una battuta secca o un colpo sardonico. Era un educatore influenzato non dalle tendenze ma dal bisogno di aiutare gli studenti a perfezionare le loro idee; un artista che ha dedicato più impegno alla creazione artistica che alla carriera, producendo opere meticolosamente realizzate che fungevano da inno al colore e al concetto, costruendo i propri strumenti quando quelli disponibili non erano all'altezza.

Inoltre raramente si ripeteva, resistendo alla pressione di creare un'arte che si stabilisse in un solco facilmente riconoscibile - un'abitudine che lo teneva sotto il radar.

Suggs ha prodotto, nel corso di una carriera durata cinquant'anni, tipi di arte estremamente diversi: sculture totemiche realizzate con oggetti di plastica a buon mercato acquistati nei mercatini delle pulci, dipinti che indagavano la natura del colore nella storia dell'arte e grandi fotografie che, a un esame più attento, frammentato in una miriade di frammenti. Queste opere disparate erano tutte accomunate da un'incessante indagine durata anni sulla natura dell'arte e dell'aspetto.

Nel 2007 è stato oggetto di un'indagine presso la Galleria Ben Maltz dell'Otis College of Art and Design che ha messo insieme opere prodotte in 38 anni. Il titolo dello spettacolo, "Don Suggs: One Man Group Show", alludeva alla natura in continua evoluzione del suo lavoro, qualcosa che il collaboratore del Times David Pagel ha elogiato nella sua recensione.