"Devilfish" potrebbe aiutare a trattare le acque reflue della ceramica

Le bocche a ventosa invasive possono essere trasformate in un idropulitrice industriale

I pesci gatto "Devilfish", chiamati anche suckermouth, sono originari del Sud America ma si sono diffusi in altri quattro continenti. Questi invasori d’acqua dolce superano le specie autoctone e mangiano le loro uova, danneggiando anche la pesca. Ma in Scientific Reports, ricercatori messicani hanno dimostrato che i parassiti potrebbero essere inaspettatamente utili: se macinati in una pasta, possono aiutare a filtrare le acque reflue dell’industria della ceramica.

Il solo settore delle piastrelle di ceramica produce almeno 16 miliardi di metri quadrati di prodotto all'anno. Gli impianti di produzione attraversano grandi quantità di acqua potabile e un sistema di pulizia biologica come questo potrebbe consentire il riutilizzo invece di lasciare defluire l’acqua.

Il collagene dei tessuti connettivi del pesce, se combinato con un sale ricco di ferro, funziona come un coagulante: la miscela destabilizza minuscoli frammenti di composti di scarto in modo che si accumulino in globuli più grandi che possono essere filtrati. Gli scienziati hanno scoperto che questo processo rimuoveva il 94% dei solidi dalle acque reflue della ceramica industriale e riduceva del 79% l’indicatore di materiali organici nell’acqua. I ricercatori affermano che la loro miscela di pesce è meno tossica di altri coagulanti disponibili, una tossicità che scoraggia del tutto alcuni produttori dal filtrare i rifiuti ceramici.

"La maggior parte delle volte i rifiuti ceramici vengono lasciati asciugare al sole, e successivamente il fango viene smaltito o utilizzato come materiale di riempimento", afferma lo scienziato ambientale Miguel Mauricio Aguilera Flores dell'Istituto Politecnico Nazionale del Messico, che ha condotto lo studio. "Le persone diffidano del riutilizzo dell'acqua in qualsiasi loro attività a causa dei timori di tossicità derivante dai coagulanti chimici attualmente disponibili, quindi attualmente la risorsa idrica è perduta."

La miscela è semplice da preparare, ma Aguilera Flores afferma che ottenere abbastanza biomassa per uso industriale potrebbe essere un fattore limitante. La cattura dei pesci diavolo selvatici potrebbe sostenere una domanda modesta, dice, ma per aumentare, alla fine, potrebbe essere necessario allevarli, con attenzione.

"La gestione degli effluenti di qualsiasi settore è un problema serio e l'industria manifatturiera della ceramica non fa eccezione", afferma Eileen De Guire, direttrice dei contenuti tecnici e delle comunicazioni presso l'American Ceramic Society. "Sfruttare una specie invasiva sembra essere un modo creativo per utilizzare un problema di rifiuti per risolverne un altro."

Questo articolo è stato originariamente pubblicato con il titolo "Ceramics Cleaner" in Scientific American 327, 4, 14 (ottobre 2022)

doi:10.1038/scientificamerican1022-14

Gary Hartley è uno scrittore freelance con sede a Sheffield, in Inghilterra, che si occupa principalmente di scienze della vita e produzione alimentare. Segui Hartley su Twitter @garyfromleeds

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