Progettazione e logica per valutare l'impatto delle insalate sull'assunzione di frutta, verdura ed energia da parte degli studenti delle scuole elementari: un controllo in lista d'attesa, uno studio randomizzato e controllato su cluster

BMC Public Health volume 22, numero articolo: 2304 (2022) Citare questo articolo

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La maggior parte dei bambini non consuma la quantità raccomandata di porzioni di frutta e verdura (FV). Cambiare l'ambiente alimentare scolastico può rappresentare un approccio efficace ed economicamente vantaggioso per migliorare la qualità della dieta dei bambini. C'è un grande sostegno popolare per le insalate scolastiche come mezzo per aumentare l'assunzione di cibo fresco da parte dei bambini nell'ambito del National School Lunch Program (NSLP), ma la ricerca empirica è limitata. Inoltre, sebbene il consumo di FV possa facilitare un sano controllo del peso se questi alimenti sostituiscono quelli ad alto contenuto calorico, è necessario migliorare la comprensione dell’influenza delle barrette di insalata sulla qualità della dieta dei bambini e sull’apporto energetico all’interno del NSLP. Ciò è particolarmente importante da indagare nelle scuole di comunità caratterizzate da elevata povertà, poiché è particolarmente probabile che gli studenti che servono facciano affidamento sui pasti scolastici.

Questo rapporto descrive la progettazione e la logica di un'indagine finanziata dal governo federale che utilizza metodi convalidati per valutare le insalate scolastiche. Questo distretto prevede di installare insalate in 141 scuole elementari nell'arco di 5 anni, facilitando lo svolgimento di uno studio randomizzato e controllato in cluster di controllo della lista d'attesa. Nello specifico, 12 coppie di scuole abbinate saranno selezionate in modo casuale: metà riceverà un'insalata (Intervento) e metà servirà solo FV pre-porzionati, standard secondo NSLP (Controllo). Pertanto, i gruppi avranno metodi di presentazione del FV diversi; tuttavia, tutte le scuole opereranno secondo una politica che richiede agli studenti di assumere almeno una porzione di FV. Le scuole verranno abbinate in base allo status del Titolo I e alla percentuale di studenti appartenenti a minoranze razziali/etniche. L'assunzione sarà valutata oggettivamente a pranzo in ciascuna coppia di scuole, prima (baseline) e 4-6 settimane dopo l'installazione delle insalate (post), ottenendo circa 14.160 osservazioni del pranzo per tutta la durata dello studio. Verranno ottenuti dati sulle vendite delle mense e sulla partecipazione al NSLP per determinare l'impatto delle insalate sui ricavi. Infine, verranno valutati i fattori di implementazione e le prospettive del personale della mensa, per identificare le barriere e i facilitatori all'uso delle insalate e informare gli sforzi di sostenibilità. Vengono descritti i metodi proposti e lo stato attuale di questa indagine dovuta a COVID-19.

I risultati avranno un grande potenziale per informare le politiche e i programmi nutrizionali scolastici progettati per migliorare la qualità della dieta e ridurre l’obesità.

Registrato retrospettivamente (28/10/22) in clinictrials.gov (NCT05605483).

Rapporti di revisione tra pari

Frutta e verdura (FV) sono componenti essenziali di una dieta sana e possono ridurre il rischio di molte malattie croniche; [1, 2] tuttavia, la maggior parte dei bambini non consuma il numero raccomandato di porzioni di questi alimenti [3,4,5]. Ciò è preoccupante, poiché l’assunzione inadeguata di FV è collegata ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari [1, 2] e di alcuni tumori [6]. I bambini provenienti da contesti minoritari che vivono in comunità caratterizzate da elevata povertà hanno il più basso apporto di FV [7]. Questi bambini spesso vivono in deserti alimentari con disponibilità e accesso limitato al FV [8, 9]. Sono anche i più propensi a partecipare al National School Lunch Program (NSLP), [10] rendendo l’ambiente alimentare scolastico un obiettivo critico degli sforzi di sanità pubblica volti a migliorare la qualità della dieta [11, 12].

Uno degli obiettivi principali del NSLP è aumentare l'assunzione di FV, con l'obiettivo a lungo termine di ridurre l'obesità, [12] ma non è chiaro come l'aumento dell'assunzione di FV da parte dei bambini sia correlato all'apporto energetico nel NSLP [13]. Un maggiore consumo di frutta e verdura potrebbe ridurre l’apporto energetico se questi alimenti sostituissero quelli ad alto contenuto calorico; tuttavia, potrebbe aumentare l'apporto energetico se i cibi freschi venissero semplicemente aggiunti ai pasti regolari [13,14,15,16]. Comprendere come il consumo di cibo fresco influenza l’assunzione di energia durante il pranzo scolastico è particolarmente importante da esaminare nelle scuole che servono prevalentemente bambini appartenenti a minoranze che vivono in comunità caratterizzate da elevata povertà, poiché questa popolazione è esposta a un rischio di obesità sproporzionatamente elevato [17] ed è più probabile che sia influenzata dal cibo scolastico. politiche, data la sua dipendenza dal NSLP [10].

$15.8 million and donated 6,083 salad bars to schools, with 260 schools on a waiting list to receive one [23]. The Centers for Disease Control (CDC) notes that it supports the mission of Salad Bars to Schools (a public-private partnership which includes the Chef Ann Foundation, the Whole Kids Foundation, and government programs) as a strategy, "to ensure every child has the choice of healthy fruits and vegetables each day at school." [23]. Yet, rigorous evaluation of school salad bars to determine their impact on dietary intake patterns is needed to ensure they meet their intended purpose./p> 15 years ago and might not be generalizable to today's children, particularly given significant changes to the NSLP. There are also several program evaluations available online, although methodological concerns limit their internal validity (e.g., lack of comparison groups, post-only assessments, or low validity of FV assessment methods) [35]./p> 60% minoritized AND Title I. Matching procedures were then applied to the remaining 91 schools, demonstrating that each category has adequate numbers of schools in each year of this study to successfully execute the proposed aims./p> 189,000 elementary school students (K-6th grades); 48 of its 141 elementary schools are Title I, and 31% (> 58,500) of students receive free and reduced-price lunch (1-91% across schools). Students are 40% White, 25% Latinx, 19% Asian, 10% African American/Black, and 5% more than one race. These data highlight the great diversity of this district with respect to SES and race/ethnicity, making it an ideal setting in which to examine if the potential differential impact of salad bars based on these school-level factors. Potential schools have a mean enrollment of 692 students and mean NSLP participation rate of 53% (range 23–85% [national rate is 61%]) [43]./p>

14,000 images of school lunches. Data collection was paused in March 2020 when schools closed due to COVID-19, canceling post-ratings of one pair of schools scheduled to be rated that month. Students returned to school in Fall 2020, yet salad bars have not yet re-opened. The COVID-19 pandemic highlighted the critical role of school meals in addressing food security, and simultaneously placed enormous pressure on school nutrition programs to ensure students were fed [71]. When school buildings were closed in the Spring and Summer of 2020, schools set up meal distribution sites and delivery systems (all while understaffed and under-resourced). The return to school in 2020-21 brought new challenges related to increased demands for school meals, risk mitigation, staffing shortages, and supply chain disruptions. In response, the USDA issued national meal pattern waivers, allowing schools to veer from NSLP nutritional standards—including those related to milk, whole grains and sodium set forth by the HHKFA—and mandated universal free meals [71,72,73]. Many districts, including the one in this investigation, transitioned to more pre-packaged meals during this time and temporarily eliminated a la carte offerings. Although these temporary waivers helped schools meet the meal demands during that time, there is concern that diet quality has been compromised [71,72,73]. This is a particular concern given extension of nutrition waivers and the enhanced role of schools in addressing food security [71,72,73]. There is thus a great need to investigate how these changes have impacted children's nutrition./p>