Le nuove regole del Colorado per prevenire i pozzi petroliferi “orfani” potrebbero non riuscire a coprire i costi di bonifica, afferma il rapporto

Un martinetto a pompa viene visto a Frederick il 24 giugno 2020. (Andy Bosselman per Colorado Newsline)

Secondo le stime di un nuovo rapporto, le obbligazioni richieste dalle nuove regole di assicurazione finanziaria del Colorado per i trivellatori di petrolio e gas potrebbero coprire il 25% o meno del costo totale per ripulire i 50.000 pozzi dello stato.

Si tratta di un aumento notevole rispetto ai precedenti requisiti di bond dello stato, che erano stati a lungo un obiettivo per gli ambientalisti prima che la Colorado Oil and Gas Conservation Commission approvasse le nuove regole all’inizio di quest’anno. Ma il rapporto pubblicato mercoledì da Carbon Tracker, un think tank con sede a Londra, sostiene che lo stato potrebbe ancora essere alle prese con miliardi di costi di bonifica.

"Fondamentalmente, le nuove regole non riescono a sostenere in modo significativo i rischi a breve termine delle società con i bilanci più fragili", afferma l'analisi redatta dal ricercatore di Carbon Tracker Stephen Greenslade.

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Vengono fornite obbligazioni di assicurazione finanziaria per coprire potenziali costi di bonifica dei siti di petrolio e gas, spesso in caso di fallimento di un operatore, un risultato che spesso si traduce nel fatto che i pozzi rimangono “orfani” per lo Stato. Il COGCC ha approvato le sue nuove regole a marzo, come ultimo importante componente di una revisione radicale delle sue norme richiesta dal disegno di legge del Senato 19-181, la legislazione su petrolio e gas approvata dai democratici nel 2019.

L'SB-181 ha ordinato al COGCC di stabilire regole che garantiscano che le compagnie petrolifere e del gas siano "finanziariamente in grado di adempiere a ogni obbligo" previsto dalla legge statale. Il costo per “tappare” e risanare i pozzi di petrolio e gas – un processo che riduce drasticamente il rischio di perdite di metano e altri rischi ambientali – può superare i 100.000 dollari per pozzo.

Le nuove regole hanno creato un complesso sistema a più livelli che ha aumentato significativamente gli importi di cauzione richiesti per le imprese più piccole che gestiscono pozzi a bassa produzione, considerati a più alto rischio di fallimento. I commissari della COGCC hanno definito le nuove regole “le più forti della nazione” e il prodotto di più di un anno di negoziati e collaborazione tra l’industria, i gruppi ambientalisti e i governi locali.

Un portavoce ha detto giovedì che l'agenzia non aveva ancora esaminato il rapporto Carbon Tracker.

Utilizzando i dati del COGCC, il rapporto stima che il costo per collegare i 50.000 pozzi attivi del Colorado potrebbe superare i 7,2 miliardi di dollari. Nel complesso, il nuovo sistema di assicurazione finanziaria potrebbe richiedere obbligazioni per un totale di 1,8 miliardi di dollari, per un "rapporto di copertura obbligazionario" di circa il 25%.

Ma il rapporto di Carbon Tracker afferma anche che il nuovo sistema è “pieno di scappatoie discrezionali”.

"Il COGCC ha ora un enorme controllo - e una responsabilità per - i risultati che derivano da queste regole", ha scritto Greenslade. "Ciò potrebbe rivelarsi un grave onere amministrativo a seconda dell'aggressività con cui le aziende esercitano pressioni per ottenere eccezioni, e aumenta significativamente la probabilità che gli importi presunti delle obbligazioni che abbiamo ricavato dalle regole si riveleranno troppo elevati."

Secondo l'ultimo rapporto del programma, l'Orphaned Well Program del Colorado gestisce attualmente 981 siti di petrolio e gas abbandonati, con una stima di 528 pozzi in quei siti che restano da chiudere. Oltre ai nuovi requisiti di cauzione, le nuove regole di assicurazione finanziaria del COGCC hanno introdotto una commissione che aumenterà una stima di 10 milioni di dollari all'anno per aiutare a ripulire l'arretrato dei pozzi orfani.

Lo stato sta anche ricevendo finanziamenti per la bonifica a seguito della legge bipartisan sulle infrastrutture approvata dal Congresso nel 2021. Il Dipartimento degli Interni ha assegnato una sovvenzione iniziale di 25 milioni di dollari al Colorado alla fine del mese scorso, che aiuterà lo stato a tappare i 140 pozzi previsti.

"Le perdite di metano sono più pericolose del biossido di carbonio per le comunità e per l'ambiente", ha affermato il senatore John Hickenlooper in una dichiarazione sul finanziamento. "Ora fermeremo le fughe di notizie e creeremo posti di lavoro ben retribuiti nel sindacato".

I più grandi produttori di petrolio e gas devono affrontare i requisiti finanziari meno onerosi in base alle nuove regole statali. Le società quotate in borsa che dominano l’industria petrolifera del Colorado sono già tenute a tenere conto degli “obblighi di ritiro degli asset” nei loro bilanci, e i produttori attivi sono incentivati ​​a tappare regolarmente i pozzi più vecchi in un’area prima di perforarne di nuovi utilizzando metodi moderni.